Quantitative Messgröße dafür, wie sich die Massenbilanz eines Gletschers (netto Zugewinn oder Verlust an Eis) pro Einheit Änderung einer externen klimatischen oder umweltbedingten Störung wie Lufttemperatur, Niederschlag oder eingestrahlter Energie verändert.

Prinzip

Empfindlichkeit ist die Antwortfunktion oder Ableitung, die inkrementelle Änderungen der Steuergrößen mit inkrementellen Änderungen der Gletschermassenbilanz verknüpft; sie wird für kleine Störungen häufig linear angenähert, kann jedoch über größere Bereiche oder in anderen Regimen nichtlinear sein.

Demonstration

Bei einem temperierten Talgletscher könnte eine gemessene Empfindlichkeit −0,6 Meter Wasseräquivalent pro Jahr und pro °C sein, d. h. eine anhaltende Erwärmung um 1 °C ist mit einem durchschnittlichen Verlust von 0,6 m w.e. a−1 der jährlichen Massenbilanz verbunden, abgeleitet aus Pfahlmessungen und Energiebilanzmodellen.

Fehlanwendung

Die Annahme, ein kurzzeitiger empirischer Wert sei eine universelle Empfindlichkeit, die Übertragung einer in einer Klimazone abgeleiteten Empfindlichkeit auf Gletscher in einem anderen Regime, oder das Ignorieren nichtlinearer Schwellenwerte wie Rückkopplungen durch Schuttbedeckung oder Zungenrückzug.

Konsequenz

Richtig bestimmt erlaubt die Empfindlichkeit, Klimaszenarien in erwartete Änderungen der Massenbilanz zu übersetzen, informiert Projektionen des Gletscherschwunds und des Beitrags zum Meeresspiegel und unterstützt die Priorisierung von Beobachtung und Anpassung.

Umkehrung

Das Gegenteil ist die Annahme von Unempfindlichkeit oder Widerstandsfähigkeit: die Vorstellung, dass die Massenbilanz nicht auf externe Forcings reagiert, übersieht messbare, oft ratenabhängige Reaktionen und kann drohende rasche Verluste oder Schwellenverhalten verschleiern.

Abgrenzung

Gilt für klimatisch bedingte Änderungen der Massenbilanz auf den zeitlichen und räumlichen Skalen, für die die Empfindlichkeit abgeleitet wurde; schließt kurzzeitige stochastische Variabilität, intern bedingte Umverteilungen ohne Bezug zu den spezifizierten Forcings sowie Massenänderungen, die überwiegend durch Kalbung bestimmt werden, aus, sofern kein marin forcierter Einfluss mitbetrachtet wird.

Semantische Spannung

Überlappt, unterscheidet sich aber von Verwundbarkeit oder Anfälligkeit: Empfindlichkeit quantifiziert die Antwort pro Forcing-Einheit, während Anfälligkeit Exposition und Zustand integriert und Verwundbarkeit Anpassungsfähigkeit einschließt; sie unterscheidet sich auch von Elastizität, die relative statt absolute Reaktionen betont.

Synthese

Die Empfindlichkeit der Gletschermassenbilanz ist die quantifizierte pro-Einheit-Forcing-Antwort der Netto-Massenänderung eines Gletschers, bestimmt unter Berücksichtigung von Zeitskala, klimatischem Treiber und Nichtlinearitäten; sie übersetzt Klimastörungen in erwartete Bilanzänderungen und ist innerhalb ihrer Ableitungsreichweite und Unsicherheit anzuwenden.