El conjunto de procesos microfísicos y dinámicos en nubes que producen partículas de hielo discretas, a menudo estratificadas (granos de granizo), dentro de fuertes corrientes ascendentes convectivas, resultando en hielo sólido que cae a la superficie cuando la gravedad supera el sostén de la corriente ascendente o cuando el granizo es expulsado.

Principio

Requiere agua líquida superenfriada, núcleos de hielo y corrientes ascendentes vigorosas que suspendan embriones de hielo en crecimiento a través de ciclos repetidos; el crecimiento se produce por acreción (rimeado), congelación de recubrimientos líquidos y a veces por agregación; las capas en los grandes granizos registran pasadas múltiples por regiones con distinto contenido de agua líquida y temperatura.

Demostración

Una supercelda con ascensos sostenidos >20 m s−1 produce granizo de tamaño de canica hasta pelota de tenis; las piedras recuperadas muestran capas concéntricas de hielo claro y opaco, indicando crecimiento alternado húmedo (hielo claro) y por rime (opaco) durante ciclos múltiples de circulación.

Aplicación incorrecta

Llamar 'granizo' a graupel o pequeñas bolitas de hielo sin criterios de tamaño e historia de crecimiento, o atribuir la formación de granizo únicamente a la temperatura de la cima de la nube sin considerar la necesidad de agua líquida concentrada y fuertes corrientes ascendentes.

Consecuencia

Comprender la formación del granizo informa la predicción de tiempo severo, las evaluaciones de riesgo agrícola y los estudios de vulnerabilidad estructural; reconocer condiciones propicias permite avisos y medidas de mitigación dirigidas.

Inversión

En ascensos débiles o nubes frías, el hielo crece predominantemente por deposición en pequeños cristales o graupel en lugar de producir granizo estratificado; la lluvia helada y la aguanieve son fases alternas de precipitación helada que se forman bajo perfiles termodinámicos distintos.

Límite

Abarca procesos convectivos en nubes que generan granizo discreto; excluye precipitación sólida formada enteramente por crecimiento por deposición (nieve) y excluye graupel blando pequeño a menos que cumpla los umbrales operativos de tamaño y densidad; operativamente se define a menudo por diámetros mínimos (p. ej. ≥5 mm) y por la historia de crecimiento.

Tensión semántica

Existe tensión entre definiciones operacionales (umbrales de tamaño para 'granizo') y definiciones basadas en procesos (crecimiento por acreción y reciclaje en corrientes ascendentes); la comunicación pública puede confundir graupel, aguanieve y granizo si no se especifica el mecanismo de crecimiento y el tamaño.

Síntesis

La formación del granizo es un proceso microfísico-dinámico en nubes convectivas fuertes donde la suspensión repetida y la acreción de gotas superenfriadas sobre embriones de hielo producen piedras de hielo estratificadas que caen cuando cede el soporte ascendente o son expulsadas; su tamaño, estructura y frecuencia diagnostican la intensidad de la tormenta.