Tipo de sequía definida por niveles de agua por debajo de lo normal en reservorios superficiales y subterráneos — incluidos caudales de ríos, almacenamiento en lagos y embalses y aguas subterráneas — que perjudica el suministro de agua, la navegación, las funciones ecológicas o la operación de embalses en escalas estacionales a plurianuales.

Principio

Refleja un desequilibrio sostenido en el balance hídrico de la cuenca en el que las salidas y extracciones superan las entradas de precipitación y afluencia, con frecuencia con retraso temporal respecto al déficit meteorológico.

Demostración

Tras dos inviernos secos consecutivos, el caudal del río cae al 30 % del flujo medio anual, los embalses quedan por debajo de las curvas operativas y se imponen restricciones municipales de agua.

Aplicación incorrecta

Suponer una sequía hidrológica inmediata cada vez que la precipitación es baja; los indicadores hidrológicos (caudal, niveles freáticos) pueden retrasarse meses o años con respecto a la lluvia.

Consecuencia

Menor disponibilidad de agua para usuarios municipales, agrícolas e industriales; degradación de hábitats acuáticos; disminución de la generación hidroeléctrica; y aumento de la competencia por el agua almacenada y el bombeo de acuíferos.

Inversión

Recarga sostenida por precipitaciones superiores a la media, deshielo o vertidos gestionados que restauran los caudales, los niveles de embalse y el agua subterránea a rangos normales de operación.

Límite

Se refiere a almacenamientos y flujos a escala de cuenca; excluye las escaseces operativas a corto plazo debidas a fallos de infraestructura o picos de demanda y se distingue de los impactos sobre cultivos salvo que estos se deban a la reducción de la disponibilidad hídrica de la cuenca.

Tensión semántica

Difiere de la sequía meteorológica (déficit de precipitación) por el énfasis en variables hidrológicas y de la sequía agrícola por la escala e indicadores; las respuestas de gestión suelen requerir ajustes de infraestructura y asignación más que acciones a nivel de parcela.

Síntesis

La sequía hidrológica es la manifestación a escala de cuenca e infraestructura de un déficit hidrológico prolongado: cuando las aguas almacenadas y en flujo que abastecen a los sistemas humanos y ecológicos caen por debajo de umbrales funcionales, son necesarias restricciones sistémicas y decisiones de asignación.