La pérdida combinada de agua hacia la atmósfera desde una superficie terrestre por evaporación de suelos y superficies de agua más la transpiración de las plantas a través de los estomas; a menudo expresada como profundidad de agua por unidad de tiempo y término clave en el balance hídrico y modelos de superficie terrestre.

Principio

La evapotranspiración está controlada por la energía disponible (radiación neta, flujos de calor), el gradiente de presión de vapor, condiciones aerodinámicas (viento) y controles biológicos como la conductancia estomática y la resistencia del dosel; la disponibilidad de humedad del suelo puede limitar la evapotranspiración real respecto a las tasas potenciales.

Demostración

La evapotranspiración de referencia (ETo) calculada a partir de datos meteorológicos describe la demanda atmosférica; la evapotranspiración de cultivo (ETc) es ETo multiplicada por un coeficiente de cultivo que tiene en cuenta la vegetación y la gestión, y la ET real se reduce en sequía cuando los estomas se cierran.

Aplicación incorrecta

Usar la evaporación en recipiente o la evapotranspiración potencial como sustituto directo de la evapotranspiración real sin tener en cuenta el estrés vegetal, los límites de humedad del suelo o las características del dosel conduce a sobreestimaciones o subestimaciones de las pérdidas reales de agua.

Consecuencia

Estimaciones precisas de la evapotranspiración son esenciales para la programación del riego, el cierre del balance hídrico, el monitoreo de sequías y la predicción del uso de agua en agricultura y ecosistemas; los errores se traducen en fallos en previsiones de suministro y decisiones de gestión.

Inversión

Condensación y deposición son los procesos opuestos por los que el vapor de agua se convierte en líquido sobre o en superficies, incrementando la humedad superficial en lugar de eliminarla hacia la atmósfera.

Límite

La evapotranspiración típicamente incluye la evaporación del suelo y la transpiración de las plantas desde la superficie terrestre; puede incluir o no la evaporación de la intercepción en el dosel según la convención — se requiere especificación clara. Excluye el flujo lateral subsuperficial y la percolación profunda.

Tensión semántica

Existe tensión entre los términos evapotranspiración potencial, de referencia y real; la ET potencial denota la demanda atmosférica, la ET de referencia es una demanda estandarizada, mientras que la ET real es el flujo realizado limitado por la disponibilidad de agua y la fisiología vegetal.

Síntesis

La evapotranspiración es la pérdida combinada de agua hacia la atmósfera impulsada por la energía y los gradientes de vapor, modulada por la meteorología y las relaciones planta‑agua, que constituye una vía principal de exportación de agua desde sistemas terrestres.