Un marco contable que cuantifica entradas, salidas y cambios en el almacenamiento de agua para un sistema y periodo de tiempo definidos, típicamente expresado como Precipitación = Evapotranspiración + Escorrentía + Cambio en Almacenamiento (+/− otros flujos).

Principio

Conservación de la masa aplicada al agua: el cambio neto en almacenamiento es igual a la suma de los flujos entrantes menos los salientes sobre el volumen de control y el intervalo temporal seleccionados.

Demostración

Un balance hídrico mensual para una pequeña cuenca: medir lluvia y nieve como entradas, estimar la evapotranspiración mediante ETP y limitaciones de humedad del suelo, registrar el caudal como escorrentía e inferir el cambio en almacenamiento subterráneo a partir del residual.

Aplicación incorrecta

Ignorar los intercambios con aguas subterráneas o las extracciones humanas al aplicar un balance hídrico conduce a errores de cierre y conclusiones engañosas sobre recarga o déficit.

Consecuencia

Un balance hídrico correctamente cerrado permite cuantificar tasas de extracción sostenibles, gestionar embalses, diagnosticar sequías y detectar tendencias a largo plazo en los almacenamientos hidrológicos.

Inversión

Ver el sistema desde la perspectiva de los déficits produce: Cambio de almacenamiento = Entradas − Salidas, enmarcando las sequías y el agotamiento como déficits de almacenamiento en lugar de carencias instantáneas.

Límite

Aplicable a cualquier escala espacial y temporal elegida pero excluye procesos fuera del volumen de control definido (entradas laterales no medidas, flujos geotérmicos profundos) y depende de la precisión de las mediciones y estimaciones de los componentes.

Tensión semántica

Difiere del uso coloquial de 'presupuesto hídrico' que puede implicar asignación económica; 'balance hídrico' enfatiza la conservación de la masa y el cierre, admitiendo incertidumbres residuales por flujos no medidos.

Síntesis

El balance hídrico es una contabilidad de conservación de masa de toda el agua que entra, sale y se almacena en un sistema definido a lo largo del tiempo, utilizada para cuantificar flujos hidrológicos, evaluar la sostenibilidad de recursos e identificar flujos no medidos mediante el residual.