Agua localizada bajo la superficie terrestre en espacios porosos de suelos y sedimentos y en fracturas y cavidades de roca, ocupando la zona saturada donde la presión de poros está en o por encima del nivel freático.

Principio

Almacenada y transmitida según la porosidad y la conductividad hidráulica; movida por gradientes de carga hidráulica y sometida a procesos de recarga, descarga y almacenamiento subterráneo a lo largo del continuum vadoso‑freático.

Demostración

Una napa freática somera que sostiene el caudal base de un arroyo, con fluctuaciones estacionales del nivel causadas por la recarga de precipitaciones y la descarga a humedales.

Aplicación incorrecta

Igualar las aguas subterráneas con toda la humedad del subsuelo (incluida el agua capilar de la zona no saturada) o asumir recarga rápida y calidad uniforme de un acuífero sin evaluación hidrogeológica local.

Consecuencia

Las aguas subterráneas abastecen agua potable, ecosistemas y agricultura y transportan contaminantes; su caracterización es clave para la sostenibilidad y la gestión de la contaminación.

Inversión

Adoptar la perspectiva del agua superficial en la que el agua se trata como parte del caudal y los procesos de la cuenca en lugar de un depósito exclusivamente subterráneo; ello destaca el continuum en lugar de una dicotomía rígida.

Límite

Se refiere al agua en el subsuelo saturado (zona freática y más profunda); excluye el vapor atmosférico, el agua higroscópica fuertemente ligada a minerales y la humedad efímera del suelo en la zona no saturada, salvo que se indique expresamente lo contrario.

Tensión semántica

Tensión entre la definición operativa de gestores (recurso explotable) y la visión hidrogeológica (continuo de agua subterránea con variaciones de saturación y mecanismos de flujo).

Síntesis

Las aguas subterráneas son la fracción del sistema hidrológico subterráneo que ocupa espacios porosos y fracturados saturados, vinculada dinámicamente al agua superficial y esencial para suministro y transporte de contaminantes; su manejo exige caracterización geológica e hidráulica.