Una capa en una masa de agua (comúnmente el océano o un lago) donde la temperatura cambia rápidamente con la profundidad, separando una capa superficial más cálida y bien mezclada de una capa profunda más fría y tranquila.

Principio

Los gradientes verticales de temperatura generan contrastes de densidad que inhiben la mezcla vertical; el calentamiento solar de la superficie y el intercambio turbulento limitado forman una zona de transición con un fuerte gradiente térmico.

Demostración

En verano en un océano templado, una capa mezclada de superficie de unos pocos a unas pocas decenas de metros cubre una termoclina de decenas a cientos de metros donde la temperatura desciende bruscamente desde los valores superficiales hacia los del océano profundo.

Aplicación incorrecta

Llamar termoclina a cualquier pequeño cambio de temperatura transitorio con la profundidad (por ejemplo, un calentamiento diurno cercano a la superficie) o suponer que la termoclina es permanente y está a una profundidad fija sin tener en cuenta la estacionalidad y la localización.

Consecuencia

La termoclina restringe el intercambio de nutrientes y oxígeno entre superficie y profundidad, estructura los hábitats de organismos marinos y modifica la velocidad del sonido y la propagación de ondas internas.

Inversión

Una columna de agua isotérmica en la que la temperatura es casi uniforme con la profundidad, lo que permite una mezcla vertical más intensa y la ausencia de una termoclina definida.

Límite

Se aplica a cuerpos de agua estratificados con un claro gradiente térmico; excluye la estratificación puramente salina (haloclina) salvo cuando la temperatura domina el cambio de densidad, y no se refiere a inversiones térmicas atmosféricas.

Tensión semántica

Se solapa con 'picnoclina' (gradiente de densidad) y contrasta con 'haloclina' (gradiente de salinidad); una termoclina puede coincidir con una picnoclina pero puede faltar si la salinidad controla la densidad.

Síntesis

La termoclina es la capa de transición definida por la temperatura que surge del calentamiento superficial y del intercambio reducido, creando una separación física y ecológica entre las aguas superficiales y profundas.