La reducción continua del pH de las aguas superficiales oceánicas y los cambios asociados en el sistema carbonatado causados principalmente por la absorción de dióxido de carbono antropogénico desde la atmósfera, lo que resulta en menor concentración de iones carbonato y en estados de saturación reducidos de minerales de carbonato cálcico.

Principio

Cuando el CO2 atmosférico se disuelve en el agua de mar, los equilibrios químicos entre CO2 disuelto, ácido carbónico, bicarbonato y carbonato se desplazan hacia una mayor concentración de iones hidrógeno; ello reduce el pH y disminuye la disponibilidad de iones carbonato, alterando los estados de saturación mineral importantes para los organismos calcificadores.

Demostración

Observaciones regionales que muestran la disminución de la saturación de aragonita en aguas superficiales a medida que aumenta el CO2 atmosférico; experimentos de laboratorio en los que el aumento de CO2 reduce las tasas de calcificación y la resistencia de las conchas en moluscos y pterópodos, comprometiendo la supervivencia de etapas juveniles.

Aplicación incorrecta

Equiparar la acidificación oceánica únicamente con entradas locales de ácidos (por ejemplo, escorrentía ácida o vertidos mineros) sin reconocer el desplazamiento sistémico del sistema carbonatado impulsado por el CO2 a escala de cuenca; ambos pueden coincidir pero tienen causas y respuestas de gestión diferentes.

Consecuencia

Atribuir correctamente los cambios a la acidificación oceánica centra la mitigación en la reducción de emisiones de CO2 y en acciones de adaptación como proteger hábitats resilientes, gestionar factores de estrés locales y monitorizar la saturación carbonatada para anticipar impactos en pesquerías y redes tróficas.

Inversión

Alcalinización oceánica: procesos que elevan la alcalinidad o el pH del agua de mar (por ejemplo, surgencia de aguas profundas alcalinas o la adición deliberada de alcalinidad) aumentan la concentración de iones carbonato y los estados de saturación mineral, trayectoria química opuesta a la acidificación.

Límite

Se refiere específicamente a los cambios impulsados por CO2 en el sistema carbonatado acuoso y el pH en escalas temporales de estaciones a décadas; excluye la acidificación localizada a corto plazo por respiración biológica o afloramiento (aunque pueden agravar las tendencias por CO2) y fenómenos distintos como la desoxigenación.

Tensión semántica

Acidificación oceánica frente a episodios locales o episódicos de pH bajo (p. ej., afloramiento, acidificación por eutrofización): ambos reducen el pH pero difieren en causa, escala espacial y persistencia; distinguirlos es crucial para la atribución y la gestión.

Síntesis

La acidificación oceánica es la disminución a escala de cuenca del pH y de la disponibilidad de iones carbonato en el agua de mar causada principalmente por la absorción de CO2 antropogénico, que reduce los estados de saturación mineral y amenaza a los organismos calcificadores con implicaciones para ecosistemas y sociedades dependientes del océano.