Una falla de tipo dip-slip en la que el bloque colgante se desplaza hacia abajo respecto al bloque de pie como resultado de esfuerzos extensivos, produciendo adelgazamiento cortical, subsidencia de bloques colgantes y geometrías características de falla y medio-graben.

Principio

Bajo un régimen de tensión, la falla frágil se produce con un sentido de deslizamiento normal; el buzamiento de la falla y la magnitud del desplazamiento controlan la expresión superficial y la arquitectura de la cuenca.

Demostración

Las fallas normales pueblan la provincia Basin and Range, donde el juego repetido de fallas normales creó una topografía de horst y graben, cuencas rellenadas por sedimentos y escarpes de falla que registran desplazamiento vertical.

Aplicación incorrecta

Denominar falla normal a una estructura con desplazamiento oblicuo o de deslizamiento lateral sin resolver la componente dip-slip; o tratar cualquier contacto hundido como falla normal sin demostrar extensión tectónica y sentido del desplazamiento.

Consecuencia

Conlleva extensión y adelgazamiento cortical, formación de cuencas sedimentarias, cambios en los patrones de drenaje y sismicidad asociada al deslizamiento brusco en fallas normales activas.

Inversión

La compresión que genera fallas inversas o cabalgamientos invierte el sentido del deslizamiento y conduce al engrosamiento cortical y al levantamiento en lugar de a la subsidencia del colgante.

Límite

Se aplica a fallas frágiles dip-slip con desplazamiento demostrable en sentido normal; excluye fallas puramente de desplazamiento lateral, juntas sin deslizamiento y flujo extensivo dúctil donde el desplazamiento está distribuido.

Tensión semántica

Es necesaria la distinción entre fallas normales planas y fallas listricas o de bisagra rodante que se curvan en profundidad y producen bloques colgantes rotados; la terminología varía cuando hay componentes oblicuos significativos.

Síntesis

Una falla normal es una estructura dip-slip frágil formada bajo extensión en la que el bloque colgante desciende respecto al bloque de pie, modelando cuencas y topografía por desplazamiento vertical y contribuyendo al adelgazamiento cortical.