Una ruptura o discontinuidad en la roca en la que se pierde la cohesión y se crea una nueva superficie libre; el término abarca desde microgrietas y diaclasas hasta planos de falla macroscópicos, diferenciados por su geometría y la existencia o no de un desplazamiento medible.

Principio

Las fracturas se forman cuando la tensión aplicada supera localmente la resistencia a la tracción o al corte de la roca, originando nuevas superficies cuya orientación y espaciamiento reflejan el campo de tensiones, las propiedades de la roca y la estructura preexistente.

Demostración

En un afloramiento de arenisca, conjuntos de diaclasas subverticales espaciadas a decenas de centímetros registran fracturación por tracción durante el alivio de carga; en las cercanías, una falla de desgarre muestra un plano de fractura con desplazamiento lateral de metros.

Aplicación incorrecta

Usar 'fractura' como sinónimo exclusivo de 'falla' o considerar cualquier plano de clivaje mineral o estratificación como fractura sin comprobar la pérdida de cohesión y la discontinuidad de la superficie.

Consecuencia

Las fracturas controlan la permeabilidad de las rocas, las vías de fluidos, la susceptibilidad a la meteorización y la falla mecánica; su presencia y orientación gobiernan la circulación de aguas subterráneas, la migración de hidrocarburos y la estabilidad de taludes.

Inversión

Una masa rocosa intacta y continua sin rupturas abiertas o discretas (o una fractura sellada/cicatrizada) es la inversión conceptual: continuidad de la cohesión en lugar de creación de una nueva superficie libre.

Límite

Se aplica en escalas desde microgrietas hasta grandes fallas, pero excluye el clivaje cristalino continuo que no produce superficies abiertas y las fracturas de origen estrictamente antrópico, salvo cuando se usan como análogos geológicos.

Tensión semántica

Existe solapamiento con 'falla' y 'diaclasa'; 'fractura' es un término más amplio que puede incluir diaclasas (poco o ningún desplazamiento) y fallas (con desplazamiento), por lo que la clasificación precisa depende del desplazamiento, la escala y su origen.

Síntesis

Una fractura es cualquier ruptura geológica que crea una nueva superficie por fallo frágil; su geometría y distribución registran las condiciones de tensión y controlan el comportamiento hidráulico, mecánico y de alteración posteriores.