Conjunto de procesos físicos y químicos que transforman sedimento suelto en roca sedimentaria coherente, principalmente por compactación, cementación y recristalización química durante el enterramiento y la diagénesis temprana.

Principio

La reducción del espacio poroso y la unión de granos por compactación mecánica y precipitación de cementos minerales bajo condiciones variables de presión, temperatura y fluidos genera un entramado rocoso resistente que conserva la estructura de depósito.

Demostración

Una capa de arena enterrada se compacta con el aumento de la sobrecarga y la sílice o la calcita precipitan desde las aguas intersticiales cementando los granos, formando un arenisca con menor porosidad y mayor resistencia.

Aplicación incorrecta

Llamar 'litificación' a la recristalización metamórfica de una roca ya consolidada ignora las temperaturas, presiones y mecanismos cristalinos distintos del metamorfismo frente a la litificación diagenética.

Consecuencia

Cuando se identifica correctamente, la litificación explica las propiedades mecánicas, la evolución de la porosidad y la preservación de estructuras sedimentarias primarias usadas en la caracterización de reservorios, la interpretación estratigráfica y la reconstrucción paleoambiental.

Inversión

La des‑litificación sería la degradación de la roca a sedimento no consolidado por meteorización, desintegración física o bioturbación intensa que destruye la cohesión y reduce el cemento entre granos.

Límite

Se aplica a procesos diagenéticos en ambientes sedimentarios y al enterramiento temprano; excluye transformaciones metamorfas de alto grado, cristalización ígnea primaria y la consolidación superficial de suelos distinta de la verdadera cementación que forma roca.

Tensión semántica

Se solapa con 'diagénesis' y a veces se usan como sinónimos, pero litificación enfatiza el endurecimiento mecánico/químico en roca mientras que diagénesis abarca cambios químicos, biológicos y texturales más amplios a bajas temperaturas.

Síntesis

La litificación es la vía diagenética —fundamentalmente compactación y cementación— por la cual el sedimento suelto se convierte en roca sedimentaria, dotándola de integridad física y de rasgos depositacionales preservados que sostienen la estratigrafía y el análisis de reservorios.