La tendencia de suelos y sedimentos saturados o casi saturados, generalmente no cohesivos, a perder rápidamente su resistencia al corte y comportarse temporalmente como un fluido cuando se someten a esfuerzos cortantes cíclicos o repentinos, habitualmente durante sacudidas sísmicas.

Principio

La susceptibilidad a la licuefacción depende de la combinación del tejido y el estado del suelo (distribución de tamaños de grano, densidad, cementación), del grado de saturación y del confinamiento hidrostático, y de la magnitud y frecuencia de las solicitaciones cíclicas; la generación de presión de poros respecto al drenaje controla la pérdida de resistencia.

Demostración

Una capa de arena suelta saturada bajo un edificio desarrolla presión de poros excesiva durante un terremoto, haciendo que las tensiones efectivas se aproximen a cero y provocando asentamientos y extensión lateral de la estructura.

Aplicación incorrecta

Basarse sólo en la granulometría o en una única prueba índice para declarar un sitio seguro, o confundir susceptibilidad con probabilidad de ocurrencia sin considerar la demanda sísmica y las condiciones de agua subterránea.

Consecuencia

Una evaluación correcta identifica áreas que requieren mitigación (densificación del suelo, mejora del drenaje, columnas de grava, cimentaciones profundas) e informa el diseño sísmico, la planificación del uso del suelo y la infraestructura para reducir riesgos de asentamiento y desplazamiento lateral.

Inversión

La resistencia a la licuefacción describe suelos o condiciones (empaque denso, saturación parcial, cementación, recubrimiento rígido) que mantienen tensiones efectivas y resistencia al corte bajo solicitaciones cíclicas comparables y por tanto no se licuan.

Límite

Se aplica principalmente a sedimentos no cohesivos o débilmente cementados cerca de la superficie sometidos a corte cíclico; excluye asentamiento por consolidación lenta, mecanismos de flujo de arcillas sensibles y el flujo posterior al fallo de depósitos totalmente licuados más allá de la pérdida inicial de resistencia.

Tensión semántica

A menudo se confunde con fallos generales del terreno o asentamiento; difiere de la subsidencia por compactación (consolidación estática) y de deslizamientos, ya que la licuefacción es una pérdida dinámica de tensiones efectivas causada por carga cíclica.

Síntesis

La susceptibilidad a la licuefacción integra el estado hidráulico del suelo, su estructura mecánica y las solicitaciones cíclicas para predecir dónde puede aparecer un comportamiento temporalmente fluido y deformaciones del terreno, orientando investigaciones geotécnicas y mitigación específicas.