La coordenada angular que especifica la posición norte–sur de un lugar en la Tierra respecto al ecuador, medida a lo largo de un meridiano en grados (desde −90° en el Polo Sur hasta +90° en el Polo Norte) en una referencia elegida (esfera o elipsoide).

Principio

La latitud se define por el ángulo entre el plano ecuatorial y la línea que pasa por un punto y el centro del cuerpo de referencia (latitud geocéntrica) o la normal al elipsoide de referencia en ese punto (latitud geodésica); la definición elegida afecta los valores numéricos precisos.

Demostración

Una ciudad situada en 40°N de latitud presenta un régimen estacional característico de ángulos solares y duración del día que influye en su clasificación climática y en los patrones de vegetación; la navegación utiliza paralelos de latitud para determinar la posición norte–sur.

Aplicación incorrecta

Sustituir latitud geocéntrica por geodésica (o viceversa) al convertir coordenadas para trabajos topográficos de alta precisión produce errores posicionales pequeños pero no despreciables, especialmente en latitudes altas.

Consecuencia

El uso preciso de la latitud es esencial para la navegación, el seguimiento satelital, la modelización climática y cualquier cálculo que dependa del ángulo solar o de la posición norte–sur; debe ir acompañado de una longitud y un datum para una ubicación inequívoca.

Inversión

Interpretar la latitud como una distancia lineal en lugar de una medida angular —sin convertir grados a metros usando un radio o factor de escala apropiado— invierte el sentido geométrico y produce estimaciones de distancia incorrectas.

Límite

La latitud aquí se refiere a posiciones angulares en la superficie terrestre ligadas a un elipsoide o esfera de referencia elegido; excluye conceptos como latitud reducida, latitud paramétrica y valores locales de norteo salvo que se especifiquen explícitamente.

Tensión semántica

Existe una tensión entre la latitud geodésica (normal a la superficie) y la latitud geocéntrica; muchas aplicaciones prácticas requieren latitud geodésica referida a un elipsoide, mientras que algunos cálculos teóricos usan latitud geocéntrica.

Síntesis

La latitud es el descriptor angular primario de la posición norte–sur en la Tierra; definida respecto al ecuador y una referencia elegida, debe combinarse con longitud y datum para localizar puntos con precisión y soportar navegación, modelización y cartografía.