Le taux auquel la précipitation liquide (pluie) s'accumule sur une surface, généralement exprimé en profondeur par unité de temps (p. ex. millimètres par heure) ; un descripteur temporel et parfois spatial de la livraison de la pluie.

Principe

Déterminée par la distribution des tailles de gouttes, la concentration en nombre, la vitesse verticale et la dynamique des nuages ; diffère selon les régimes convectifs (pics élevés et éphémères) et stratiformes (plus faibles et soutenus) et est sujette aux biais des méthodes de mesure (pluviomètre à bascule, jauge peseuse, disdromètre, estimation radar de précipitations).

Démonstration

Un orage convectif produit une intensité de pluie maximale de 60 mm h−1 sur un petit réseau de jauges pendant 10 minutes, enregistrée comme des pics nets dans les spectres du disdromètre et une réflectivité radar élevée.

Mauvaise application

Estimer l'intensité en divisant simplement un total journalier par 24 heures, ou supposer une intensité uniforme sur un bassin urbain à partir d'une seule jauge ; confondre intensité et profondeur cumulée lors de la conception de réseaux d'assainissement.

Conséquence

Une caractérisation précise de l'intensité est essentielle pour la modélisation de la réponse hydrologique, la prévision des inondations et crues éclair, la conception des égouts et des systèmes pluviaux, et l'évaluation du risque d'érosion ; les erreurs entraînent des sous- ou sur-dimensionnements et de mauvaises alertes.

Inversion

Les régimes de bruine à faible intensité représentent l'extrême opposé, où les taux d'accumulation sont faibles mais la durée peut être longue ; le compromis intensité–durée en hydrologie inverse les réponses au ruissellement attendues pour les événements longs et de faible intensité par rapport aux événements courts et intenses.

Limite

Se réfère spécifiquement au taux de précipitation en phase liquide au niveau de la surface ; exclut les taux en phase solide (le taux de chute de neige exprimé en profondeur de neige peut être converti en équivalent en eau mais constitue une grandeur distincte) et ne décrit pas en soi la variabilité spatiale ou la discrimination par taille de goutte sauf indication.

Tension sémantique

Tension entre l'intensité entendue comme taux instantané (lecture instantanée d'une jauge ou d'un disdromètre), taux moyen accumulé sur un intervalle, et estimations radar à l'échelle sontale ; il faut choisir une définition cohérente avec l'application.

Synthèse

L'intensité des précipitations pluvieuses quantifie la rapidité avec laquelle l'eau liquide atmosphérique est livrée à la surface en profondeur par temps, reflétant des contrôles microphysiques et dynamiques et nécessitant une spécification attentive de la méthode de mesure, de l'intervalle de moyenne et de l'échelle spatiale pour l'usage appliqué.