Le taux auquel la neige s'accumule à la surface, souvent indiqué soit en profondeur de neige par unité de temps (cm h−1) soit en équivalent en eau (mm h−1 SWE) ; quantifie la livraison de précipitations en phase solide au sol.

Principe

Contrôlé par les profils verticaux de température et d'humidité, l'habit des cristaux de glace et l'agrégation, les taux de dépôt et d'enrobage, ainsi que les mouvements verticaux synoptiques/mesoscalaires ; le taux de chute tel que mesuré dépend de la densité de la neige car le même contenu en eau donne des accumulations de profondeur différentes.

Démonstration

Une bande d'effet lacustre produit des taux localisés de 5 cm h−1 de neige fraîche en hauteur pendant plusieurs heures ; les mesures simultanées par coussin de neige indiquent des taux équivalents en eau d'environ 2 mm h−1 en raison d'une faible densité de neige (neige légère et poudreuse).

Mauvaise application

Utiliser la profondeur de neige directement comme équivalent en eau sans appliquer une conversion de densité appropriée, ou moyenniser des observations ponctuelles de profondeur pour déduire un SWE areal uniforme sans tenir compte de la redistribution par le vent et de l'erreur d'échantillonnage.

Conséquence

Des taux de chute correctement estimés informent les avis de sécurité routière, la prévision des avalanches, la prévision des réservoirs et des flux après fonte, et la planification de l'entretien hivernal ; des erreurs entraînent une préparation insuffisante et des risques pour la sécurité.

Inversion

La sublimation ou la redistribution par le vent peut retirer la neige tombée de l'accumulation de surface, produisant peu d'augmentation nette de la profondeur mesurée malgré une précipitation active ; inversement, la formation de givre ou de rime peut ajouter de la masse de surface sans les processus typiques de chute de neige.

Limite

S'applique aux précipitations solides sous forme de cristaux de neige et de leurs agrégats atteignant le sol ; exclut les événements de verglas (pluie verglaçante) sauf dans la mesure où ils sont convertis en équivalent eau, et exclut le grésil convectif et les petits granulés de glace si une classification distincte est requise.

Tension sémantique

Tension entre le signalement de la neige comme profondeur versus équivalent eau : les utilisateurs opérationnels (transports, secours) ont souvent besoin de profondeur, tandis que les hydrologues ont besoin du SWE ; 'taux de chute de neige' et 'taux d'équivalent en eau' sont liés mais pas identiques.

Synthèse

Le taux de chute de neige est la livraison temporelle de précipitation en phase solide à la surface, dont la signification pratique dépend de l'utilisation de la profondeur ou de l'équivalent en eau et des méthodes de mesure et de conversion employées.