Un système de haute pression atmosphérique à grande échelle caractérisé par une circulation anticyclonique (horaire dans l’hémisphère Nord, antihoraire dans l’hémisphère Sud), généralement associé à subsidence, réduction de la nébulosité et conditions plus stables en basses couches.

Principe

Les anticyclones se forment lorsque le gradient de pression entraîne un flux sortant en basses couches depuis un maximum de pression et que la force de Coriolis dévie ce flux sortant en une rotation anticyclonique ; la subsidence et le réchauffement adiabatique stabilisent la colonne d’air.

Démonstration

Une crête subtropicale persistante produisant ciel dégagé et chaleur sur un continent en été, avec vents de surface divergeant depuis le centre et inversions nocturnes se formant dans les bassins abrités.

Mauvaise application

Qualifier d’« anticyclone » une accalmie passagère d’activité frontale ou une crête transitoire en altitude alors qu’il n’existe pas de centre de haute pression soutenu ou de subsidence effective.

Conséquence

Identifier correctement un anticyclone permet d’expliquer des périodes prolongées de beau temps, une réduction des précipitations, une hausse de l’ensoleillement et des conditions favorables aux inversions de température et à l’accumulation de pollution.

Inversion

L’inverse est un cyclone (basse pression) avec afflux convergent, ascendance, développement nuageux et potentiel accru de précipitations.

Limite

Désigne des systèmes anticycloniques d’échelle synoptique ; exclut les hauts thermiques locaux générés par le réchauffement diurne sans maximum de pression organisé, et les phénomènes mésoéchelle ne produisant pas de flux divergent et de subsidence à grande échelle.

Tension sémantique

« Anticyclone » comme système dynamique de haute pression contre l’usage courant qui assimile toute période de beau temps à un anticyclone alors que les mécanismes et échelles peuvent différer.

Synthèse

Un anticyclone est une haute pression synoptique avec flux divergent en basses couches, rotation anticyclonique due à la force de Coriolis et stabilisation par subsidence, entraînant des épisodes prolongés de temps sec et calme.