Une forme de sécheresse caractérisée par une réduction de l'humidité disponible dans le sol et des eaux souterraines peu profondes qui compromet la production des cultures, la croissance des pâturages ou d'autres usages agricoles durant une saison de végétation donnée.

Principe

Se produit lorsque la demande en eau des cultures dépasse l'offre d'eau disponible dans la zone racinaire pendant une période prolongée, sous l'effet de déficits de précipitations, d'une forte demande d'évaporation ou de modifications de la gestion de l'eau.

Démonstration

Une région reçoit 40 % de précipitations de saison en moins que la moyenne ; les mesures d'humidité du sol montrent des déficits persistants pendant la saison de croissance et le rendement de maïs chute de 50 % sans irrigation additionnelle.

Mauvaise application

Qualifier toute période sèche de courte durée de sécheresse agricole sans évaluer l'humidité du sol, le stade de la culture et la disponibilité de l'irrigation.

Conséquence

Diminution des rendements et de la qualité, augmentation des besoins et coûts d'irrigation, passage à des cultures tolérantes à la sécheresse ou mise en jachère, et vulnérabilité accrue à la dégradation des sols et à l'insécurité alimentaire.

Inversion

Reconstitution soutenue de l'humidité du sol par des pluies opportunes ou une irrigation maîtrisée qui restaure l'eau disponible pour les plantes à des niveaux suffisants pour un développement normal des cultures.

Limite

S'applique spécifiquement aux relations sol-plante-atmosphère affectant l'agriculture ; elle n'inclut pas automatiquement les pénuries de débit à long terme (sécheresse hydrologique) ou de simples anomalies météorologiques sauf si elles affectent la disponibilité d'eau pour les cultures.

Tension sémantique

Souvent confondue avec la sécheresse météorologique (déficit de précipitations) et la sécheresse hydrologique (réduction des débits/nappe) ; la sécheresse agricole met l'accent sur la zone racinaire et la réponse des cultures plutôt que sur les totaux pluviométriques ou les stockages à l'échelle du bassin.

Synthèse

La sécheresse agricole est la manifestation axée sur la culture d'un déficit hydrique : lorsque l'eau disponible là où et quand les plantes en ont besoin est inférieure à la demande biologique, les résultats agricoles se dégradent et des réponses de gestion deviennent nécessaires.