Un processus par lequel les eaux de surface sont forcées vers le bas dans l'intérieur de l'océan, généralement par convergence due au vent, transport vers la côte ou augmentation de la densité en surface.

Principe

Des écoulements convergents de surface ou des forçages qui poussent l'eau de surface vers le bas transportent chaleur, oxygène et traceurs vers les couches profondes ; une augmentation de la densité (refroidissement ou salinification) réduit la flottabilité et favorise l'enfoncement.

Démonstration

Lors d'un épisode de vents forts vers la côte, les eaux de surface s'accumulent et sont subduites le long d'isopycnes vers la thermocline, observé comme un déplacement descendant des anomalies de température et d'oxygène lors de transects hydrographiques.

Mauvaise application

Assimiler tout mélange profond ou oscillation de la thermocline à un enfoncement, ou qualifier la plongée locale d'un panache fluvial dense de processus océanique de grande échelle sans tenir compte du forçage et des trajectoires des traceurs.

Conséquence

Transport d'oxygène et de chaleur vers l'intérieur océanique, stockage à profondeur des propriétés de surface et diminution de l'apport de nutriments à la surface locale, affectant la ventilation subsurface et le stockage du carbone.

Inversion

Remontée (upwelling) : divergence de surface ou transport vers le large qui attire de l'eau profonde riche en nutriments vers la surface, enrichissant la zone euphotique et refroidissant la surface.

Limite

Concerne le transport descendant d'eaux de surface vers l'intérieur en milieu marin ; exclut les mouvements orbitaux d'ondes internes qui n'occasionnent pas de subduction nette et le simple entraînement turbulent dans de petites couches mixtes sans forçage convergent soutenu.

Tension sémantique

L'enfoncement est parfois confondu avec le mélange vertical et l'advection latérale : la distinction clé est la subduction cohérente et dirigée d'eau de surface vers l'intérieur, et non un échange turbulent désordonné ou un transport horizontal.

Synthèse

L'enfoncement est le plongement dirigé d'eaux de surface dans l'océan intérieur, provoqué par convergence ou densification, transportant oxygène, chaleur et traceurs vers la profondeur et contrebalançant les remontées dans la circulation océanique globale.