La distance verticale entre un sommet (crête) de vague et le creux adjacent mesurée sur la surface de la mer instantanée ; en mer irrégulière, on utilise des mesures statistiques telles que la hauteur significative pour décrire l'état de la mer.

Principe

Pour des vagues régulières (monochromatiques), la hauteur est le double de l'amplitude mesurée à partir du niveau moyen ; pour des mers générées par le vent, les hauteurs suivent une distribution statistique et se caractérisent par Hs (hauteur significative), Hmax et des moments spectraux.

Démonstration

Une bouée ancrée enregistre une série temporelle d'élévation de la surface ; les hauteurs crête-creux individuelles varient, et la bouée calcule une hauteur significative égale à la moyenne du tiers des vagues les plus hautes, par exemple Hs = 3,5 m lors d'une tempête.

Mauvaise application

Employer l'élévation du sommet au-dessus d'un zéro géodésique comme 'hauteur de vague' alors que l'on entend hauteur crête-creux, ou substituer la hauteur significative à la hauteur maximale dans des évaluations de risque sans reconnaître les différences statistiques.

Conséquence

L'utilisation appropriée des métriques de hauteur de vague informe les limites de stabilité des navires, les critères de conception des structures offshore et côtières, les alertes de danger en zone de surf et les estimations de transport sédimentaire.

Inversion

La perspective inverse se concentre sur la profondeur du creux sous le niveau moyen ou sur l'amplitude (élévation de la crête au-dessus du moyen), ce qui peut être utile mais n'est pas équivalent à la hauteur crête-creux sauf si précisé.

Limite

S'applique aux mesures des vagues à la surface libre ; exclut les mesures de run-up sur une pente, les hauteurs d'inondation de tsunami (qui incluent le run-up) et l'amplitude des vagues internes sous la surface sauf redéfinition explicite.

Tension sémantique

Tension entre la hauteur déterministe crête-creux pour des vagues idéalisées et les descripteurs statistiques (Hs, Hmax) pour les mers réelles ; un choix incohérent crée des malentendus entre océanographes et ingénieurs.

Synthèse

La hauteur de vague désigne la distance verticale crête-creux d'une vague individuelle, tandis que la description pratique de l'état de la mer repose sur des hauteurs statistiques (notamment la hauteur significative) pour représenter l'énergie et le danger d'un champ de vagues irrégulier.