Matériau particulaire meuble et non consolidé qui s'accumule sur le fond marin, comprenant des particules d'origine continentale (terrigène), des restes biogéniques, des minéraux authigènes et des composants anthropiques ; il forme la couche superficielle du lit marin et enregistre les processus de dépôt et de diagenèse.

Principe

Le sédiment marin résulte des apports, du transport et de la décantation de particules provenant des rivières, des côtes, de la production biologique et de la précipitation chimique ; la diagenèse post-dépositionnelle et la bioturbation modifient sa composition et ses propriétés physiques au fil du temps.

Démonstration

Exemple de marge continentale : les plages côtières sableuses passent à des dépôts vaseux sur le plateau où s'accumulent fines terrigènes et phytodétritus ; dans la plaine abyssale, la pluie lente d'argiles pélagiques et de microfossiles forme une couche sédimentaire très fine à très faible taux d'accumulation.

Mauvaise application

Traiter le sédiment marin comme équivalent au sol terrestre en termes de porosité, dynamique de la matière organique et biote ; supposer que tout le matériau du fond marin est récent (ignore les horizons enfouis et la lithification) ou que sédiment et roche mère sont interchangeables en ingénierie.

Conséquence

Considérer le sédiment marin comme archive dynamique et habitat éclaire les estimations de séquestration du carbone, l'écologie benthique, les évaluations géotechniques du fond, le devenir des polluants et l'exploration des ressources (p. ex. dépôts de placers, réservoirs d'hydrocarbures).

Inversion

Si le concept est inversé, le sédiment est traité comme un socle immobile plutôt que comme une couche active et échangeable ; en réalité les sédiments sont fréquemment remobilisés, transportés et altérés, renvoyant du matériel dans la colonne d'eau ou l'enfouissant à long terme.

Limite

Couvre les dépôts meubles sur le fond marin, du littoral aux grands fonds ; exclut les roches sédimentaires lithifiées (p. ex. calcaire, schiste), la colonne d'eau elle-même et les sols terrestres au-dessus de la limite des marées ; les tapis biotiques et précipités microbiens récents sont inclus lorsqu'ils forment des couches déposées.

Tension sémantique

Le terme recoupe 'substrat' et 'lit marin' : « sédiment » met l'accent sur l'origine et la stratigraphie du dépôt, tandis que « substrat » peut souligner la fonction d'habitat — la tension apparaît lorsque la gestion privilégie un rôle au détriment de l'autre.

Synthèse

Le sédiment marin est la couche meuble de particules sur le plancher océanique, produite par des apports externes et une production biologique/chimique in situ puis modifiée par des processus physiques et biologiques ; il archive les signaux environnementaux passés tout en soutenant les écosystèmes benthiques et les fonctions géotechniques.