Région vaste et relativement plane du plancher océanique profond, généralement située entre environ 3 000 et 6 000 mètres de profondeur et recouverte de sédiments fins déposés par suspension et courants de turbidité.

Principe

La topographie des bassins océaniques profonds devient très peu accidentée lorsque les apports sédimentaires pélagiques et les courants de turbidité enfouissent un substratum irrégulier, créant de vastes plaines sur la lithosphère océanique.

Démonstration

La plaine abyssale de l’Atlantique Nord au sud de la dorsale de Reykjanes, où des argiles pélagiques et des silts fins se sont accumulés sur un substratum basaltique pour former un fond marin lisse s’étendant sur des centaines de kilomètres.

Mauvaise application

Qualifier une plaine abyssale de dorsale tectoniquement active ou la confondre avec le plateau continental, ce qui assimile à tort l’aplanissement par dépôt à un soulèvement ou à un milieu marin peu profond.

Conséquence

Une identification correcte permet une cartographie précise des dépôts profonds, améliore les reconstitutions paléo-océaniques et éclaire l’évaluation des habitats profonds et des ressources minérales.

Inversion

Au lieu d’un fond marin plat recouvert de sédiments, imaginer un substratum océanique exposé et accidenté (champ de monts sous-marins ou centre d’accrétion rugueux) où la topographie prévaut sur le recouvrement sédimentaire.

Limite

S’applique aux secteurs du plancher océanique profond sur lithosphère océanique dominés par un recouvrement sédimentaire fin ; exclut les plateaux continentaux, talus continentaux, collines abyssales, édifices volcaniques localisés et les zones sans recouvrement sédimentaire homogène.

Tension sémantique

Voisin de termes tels que cône de turbidite (fan abyssal), colline abyssale et talus continental ; la tension sémiotique oppose l’aplanissement par dépôt (plaine) et l’expression topographique (collines, fans, talus) qui peuvent coexister à des échelles différentes.

Synthèse

La plaine abyssale est la portion extensive et lissée par les sédiments du bassin océanique profond, formée lorsque la sédimentation pélagique et de turbidité enfouit le substratum océanique, offrant un enregistrement des processus sédimentaires et paléo-océaniques.