Théorie unificatrice qui explique les mouvements et interactions des plaques lithosphériques rigides au-dessus de l’asthénosphère plus ductile, rendant compte de la création, modification et destruction de la croûte terrestre et de nombreux phénomènes géologiques globaux.

Principe

La couche externe de la Terre est fragmentée en plaques qui se déplacent les unes par rapport aux autres sous l’effet de la convection mantellique, de la traction des plaques plongeantes, de la poussée des dorsales et d’autres forces ; les interactions aux frontières (divergente, convergente, transformante) produisent des structures et processus caractéristiques.

Démonstration

Interaction de la plaque Pacifique avec la plaque Nord-Américaine : la subduction de la plaque Pacifique aux marges aléoutienne et kamchatkienne engendre de forts séismes profonds et des arcs volcaniques, tandis que le mouvement de type transformant le long du système de San Andreas produit des failles décrochantes sur le continent.

Mauvaise application

Employer la tectonique des plaques comme synonyme de toute déformation crustale sans tenir compte du comportement rigide à l’échelle lithosphérique, ou invoquer des déplacements de plaques pour expliquer des phénomènes mieux rendus par des failles locales, la compaction de sédiments ou des chargements anthropiques.

Conséquence

L’application des principes de la tectonique des plaques explique les schémas mondiaux de sismicité, volcanisme, orogenèse, distribution des âges du plancher océanique et oriente l’exploration des systèmes minéraux et d’hydrocarbures liés aux marges de plaques.

Inversion

Inverser en une vision de Terre statique où les plaques ne se déplacent pas et toute déformation est locale ; ceci n’explique pas l’accrétion du plancher océanique, la correspondance des marges continentales et les motifs systématiques de séismicité et volcanisme.

Limite

Couvre le comportement des plaques lithosphériques rigides et leurs interactions à l’échelle des plaques ; exclut les rotations de blocs crustaux de petite échelle, les processus confinés à la croûte supérieure fragile sans cinématique à l’échelle des plaques, et les processus purement gravitationnels ou superficiels non liés aux mouvements de plaques.

Tension sémantique

Se recoupe avec les études sur la convection mantellique, la géodynamique et la géomorphologie de surface ; la tension provient du conflit entre le comportement rigide à l’échelle des plaques et les modèles de déformation distribuée qui mettent l’accent sur frontières diffuses, microplaques ou affaiblissement lithosphérique.

Synthèse

La tectonique des plaques explique les phénomènes lithosphériques et de surface par les mouvements relatifs de plaques rigides au-dessus d’un manteau convectant, reliant des observations diverses (sismicité, volcanisme, topographie, magnétisme du plancher) en un système explicatif cohérent.