La variation mesurable de forme, de taille ou de position relative d'éléments matériels dans un corps rocheux exprimée par rapport à une configuration initiale ; la déformation quantifie la déformation finie ou incrémentale produite par la contrainte selon des mécanismes élastiques, plastiques, visqueux ou fragiles.

Principe

La déformation est la réponse cinématique à la contrainte appliquée : en régime élastique elle est réversible et proportionnelle à la contrainte, en régime plastique ou visqueux elle s'accumule de façon permanente, et en régime fragile elle se localise en fractures ou failles.

Démonstration

L'épaississement de couches dans un calcaire plié enregistre une déformation finie par raccourcissement parallèle aux couches ; le boudinage d'une strate compétente dans une matrice moins compétente illustre l'extension et le étranglement par localisation de déformation.

Mauvaise application

Considérer un déplacement absolu (mètres de déplacement) comme une déformation sans le normaliser aux dimensions initiales, ou confondre déformation et contrainte en traitant la déformation comme la cause plutôt que comme le résultat.

Conséquence

Les schémas et amplitudes de déformation mesurés permettent de reconstituer l'histoire de déformation, d'estimer le raccourcissement ou l'extension finie et d'interpréter les chemins de transport tectonique et la rhéologie.

Inversion

L'absence de déformation mesurable (conservation de la géométrie initiale) ou le déchargement élastique ramenant le corps à sa forme initiale constitue l'opposé conceptuel d'une déformation accumulée.

Limite

S'applique des approximations de déformation infinitésimale à la description de la déformation finie ; exclut la distortion élastique instantanée à l'échelle atomique et exige de distinguer clairement la déformation incrémentale instantanée de la déformation finie cumulative.

Tension sémantique

Tension entre déformation, déplacement et vitesse de déformation : le déplacement est une translation absolue, la déformation est une déformation normalisée et la vitesse de déformation en est la dérivée temporelle ; les confusions entre ces termes entraînent des erreurs d'interprétation des processus déformants.

Synthèse

La déformation est la mesure normalisée de la transformation des roches produite par la contrainte, décrite comme élastique, plastique/visqueuse ou fragile, et utilisée pour quantifier et reconstituer l'amplitude, le style et l'histoire de la déformation géologique.