Le point à la surface de la Terre situé verticalement au-dessus de l'hypocentre ; couramment utilisé comme référence de surface pour la localisation d'un séisme.

Principe

L'épicentre est la projection verticale de l'hypocentre sur la surface ; il offre une référence cartographique bidimensionnelle qui facilite la communication mais omet l'information de profondeur essentielle aux effets sismiques.

Démonstration

Un séisme ayant un hypocentre à 12 km de profondeur et une projection de surface à 36,8°N, 121,9°O est rapporté avec un épicentre situé aux coordonnées d'une ville proche pour les alertes publiques et la planification initiale des secours.

Mauvaise application

Considérer l'épicentre comme l'indicateur unique des dégâts attendus ou comme la véritable source d'énergie sismique pour une rupture étendue ; utiliser l'épicentre sans information de profondeur ou d'étendue de rupture pour le dimensionnement en génie parasismique.

Conséquence

Fournir un épicentre permet une communication publique rapide, une prise de conscience pour les services d'urgence et une cartographie préliminaire des zones potentiellement affectées.

Inversion

Au lieu d'utiliser la projection de surface (épicentre), mettre l'accent sur la localisation en profondeur de l'hypocentre ou sur des modèles de faille finie décrivant l'étendue et la directivité de la rupture pour l'évaluation du danger.

Limite

Un épicentre n'est que la projection de surface du point de rupture initial ; il n'indique ni la taille de la rupture, ni le centroïde d'énergie, ni l'intensité spécifique à la surface et exclut les complexités des failles étendues ou des sources immergées, sauf indication contraire.

Tension sémantique

L'épicentre est souvent employé de façon interchangeable avec l'hypocentre par les non-spécialistes et avec les centres de dommages par les médias ; la tension provient de la facilité de communication face à l'incomplétude des informations physiques fournies par l'épicentre.

Synthèse

L'épicentre est le point de surface situé verticalement au-dessus de l'hypocentre, utilisé pour la localisation rapide et la communication publique ; c'est un repère utile mais qui doit être complété par la profondeur, la magnitude et la géométrie de rupture pour l'évaluation technique des risques et des dommages.