La présence dans le sol de substances dangereuses, de déchets ou de rayonnements à des concentrations et sous des formes qui présentent un risque pour la santé humaine, les écosystèmes, la productivité des cultures ou qui compromettent les usages du sol envisagés.

Principe

La contamination du sol reflète les apports (industriels, agricoles, accidentels), les processus de destin chimique (adsorption, dégradation, volatilisation, lessivage) et la biodisponibilité qui déterminent ensemble l'exposition des plantes, des organismes du sol et des récepteurs humains.

Démonstration

Le dépôt de métaux lourds issu d'une activité minière historique élève les concentrations de plomb et de cadmium dans des terres agricoles ; les cultures accumulent ces métaux, posant des risques pour la sécurité alimentaire et restreignant l'usage des terres.

Mauvaise application

Supposer que la concentration totale équivaut au danger sans évaluer la spéciation, la biodisponibilité ou les voies d'exposition, ou traiter les contaminants de surface comme équivalents à une contamination profonde sans données de profil en profondeur.

Conséquence

Identifier et gérer la contamination du sol permet la remédiation, la planification de l'usage des terres, la protection de la sécurité alimentaire et la sauvegarde de la santé humaine ; une contamination non reconnue peut produire des dommages écologiques durables et des expositions chroniques.

Inversion

Sols dont les concentrations en contaminants sont dans les niveaux de fond naturels ou dans les seuils réglementaires et sans biodisponibilité ou risque d'exposition démontré — des sols effectivement non contaminés ou remédiés.

Limite

Couvre les apports anthropiques et accidentels de métaux, d'hydrocarbures, de polluants organiques persistants, de radionucléides et de nutriments excessifs ; exclut les enrichissements géogéniques naturels dans la variabilité de fond attendue et les dépôts de surface transitoires qui ne présentent pas de risque d'exposition.

Tension sémantique

Une tension existe entre les seuils réglementaires fondés sur la concentration totale et l'accent scientifique sur la biodisponibilité et l'effet écologique ; les décisions de gestion dépendent de savoir si la remédiation est déclenchée par la concentration seule ou par le risque démontré.

Synthèse

La contamination du sol désigne la présence de substances dangereuses dans le sol sous des formes et en des quantités qui créent des voies d'exposition pour les humains ou les écosystèmes et compromettent l'usage des terres ; une évaluation efficace requiert l'identification des sources, l'analyse du devenir et du transport, des tests de biodisponibilité et une prise de décision basée sur le risque.