Un instrument physique, un repère ou un proxy géologique/biologique utilisé pour enregistrer ou déduire la position de la surface de la mer par rapport à une référence verticale définie sur un intervalle de temps donné (exemples : marégraphes, repères côtiers, terrasses coralliennes, stratigraphie des marais salés, marqueurs d'eau haute préservés).

Principe

Un indicateur relie des signaux observables — mesures instrumentales ou preuves environnementales préservées — à la position verticale de la surface de la mer en se référant à un datum connu et en tenant compte des variations temporelles telles que les marées, la surcote météorologique et le mouvement vertical du sol.

Démonstration

Un marégraphe en service depuis longtemps dans un port qui enregistre les hauteurs d'eau horaires et est relié à un repère géodésique ; une terrasse corallienne surélevée dont l'altitude et l'âge contraignent le niveau marin holocène ; une couche de tourbe de marais salé indiquant l'ancien niveau moyen des hautes mers.

Mauvaise application

Considérer une seule marque d'eau haute de tempête ou une lecture instrumentale instantanée non corrigée comme représentative du niveau moyen de la mer sans retirer les composantes de marée et météorologiques ni corriger la subsidence/le soulèvement.

Conséquence

L'utilisation correcte des indicateurs du niveau marin permet de reconstruire et de surveiller les variations du niveau de la mer, d'appuyer l'évaluation des risques et de fournir des données de référence pour la télédétection et les modèles.

Inversion

Le concept inverse est un repère vertical terrestre (repère géodésique) utilisé uniquement pour suivre le mouvement du sol sans relation explicite avec des observations de la surface de la mer.

Limite

S'applique aux dispositifs et aux proxies naturels ayant une relation mesurable avec l'élévation de la surface de la mer ; exclut les mesures purement atmosphériques de pression ou de vent sauf si elles sont traitées pour produire une estimation du niveau d'eau ; la tectonique locale, l'ajustement isostatique et les incohérences de datum ne font pas partie de l'indicateur et nécessitent des corrections.

Tension sémantique

Tension entre « indicateur » en tant qu'instrument (par ex. marégraphe) et en tant que proxy (par ex. forme géomorphologique) : les instruments fournissent des mesures continues tandis que les proxies fournissent des contraintes discrètes et souvent moyennées dans le temps ; les mélanger sans mise à l'échelle appropriée peut induire en erreur.

Synthèse

Un indicateur du niveau marin est tout instrument ou enregistrement environnemental préservé qui, référencé et corrigé des influences confondantes, fournit une observation ou une contrainte sur la hauteur de la surface de la mer par rapport à un datum vertical choisi pour la surveillance ou la reconstruction.