Une métrique quantifiable ou un signal observable utilisé pour caractériser la probabilité, l'imminence ou les caractéristiques d'une activité sismique ; exemples : variation du taux de micro-sismicité, déformation de terrain anormale, émissions gazeuses élevées, ou augmentation soudaine de l'amplitude du tremor sismique.

Principe

Réduire des processus sismiques complexes à des proxys mesurables qui corrèlent avec l'occurrence ou l'évolution des séismes, permettant la surveillance, l'alerte ou l'évaluation statistique sans impliquer une prédiction déterministe.

Démonstration

Des réseaux opérationnels observent une hausse marquée du taux de micro-séismes peu profonds près d'une faille fréquentée pendant plusieurs jours, accompagnée d'une augmentation du taux de déformation mesurée par GPS ; ces indicateurs combinés élèvent le niveau d'alerte à court terme.

Mauvaise application

Considérer un indicateur comme un prédicteur déterministe (annoncer un temps et une magnitude précis) ou sur-interpréter des pointes de bruit stationnaire en signaux tectoniques conduit à de fausses alertes et à une mauvaise allocation des ressources.

Conséquence

Utilisés de manière appropriée et combinés, les indicateurs améliorent la connaissance de la situation, priorisent les inspections et les avis, et affinent les prévisions probabilistes et la planification des réponses.

Inversion

Le concept inverse est l'absence ou la décroissance des indicateurs : interpréter l'absence de signal comme la preuve de l'absence de risque ; cette inversion néglige les limites de détection et la non-unicité des causes de signal.

Limite

S'applique aux phénomènes précurseurs ou contemporains mesurables liés aux processus sismiques ; exclut les proxys géologiques à long terme non destinés à la surveillance à court terme et toute métrique isolée utilisée hors contexte.

Tension sémantique

Il existe une tension entre « indicateur » au sens de corrélateur statistique (utile probabilistiquement) et « indicateur » au sens de signe causal (impliquant la prédiction) ; mélanger ces sens crée des confusions dans les avis.

Synthèse

Un indicateur sismique est un observable empiriquement fondé et dépendant du contexte qui, intégré à d'autres données et estimations d'incertitude, soutient l'évaluation probabiliste et la prise de décision opérationnelle concernant le risque sismique.