Eine langgestreckte, topografische Senke, die entsteht, wenn die kontinentale Lithosphäre gedehnt wird und ein zentraler Block zwischen begrenzenden Normalverwerfungen absinkt (Graben oder Halbgraben), häufig begleitet von Vulkanismus und Sedimentakkumulation.

Prinzip

Extensive tektonische Kräfte dünnen und brechen die Kruste; sprödes Versagen an steil einfallenden Normalverwerfungen erlaubt dem Aufhängerblock, sich gegenüber dem Fußwall abzusenken und so eine lineare Senke zu bilden.

Demonstration

Das ostafrikanische Rift-System: eine Reihe verbundener Gräben und Becken, in denen lithosphärische Extension Normalverwerfungen, Vulkanzentren und Riftseen hervorgebracht hat, die sukzessive Subsidenz und Beckenfüllung dokumentieren.

Fehlanwendung

Jedes lineare Tal, Flusstal oder Gletschertal fälschlich als Graben zu bezeichnen, ohne Nachweis von extensivem Verwerfungs- und Krustenausdünnungsprozessen; oder einen Graben einem strike-slip Pull-apart-Mechanismus zuzuschreiben, ohne die extensionalen Geometrien zu prüfen.

Konsequenz

Schaffung von Aufnahmeraum für Sedimente, lokale Vulkan- und Hydrothermalaktivität, Umgestaltung von Entwässerungssystemen und die Möglichkeit, sich langfristig zu einem ozeanischen Spreizdorn zu entwickeln, falls die Extension andauert.

Umkehrung

Tektonische Inversion durch Kompression, bei der der Graben verkürzt und aufgefaltet wird und die ehemalige Senke in positive Reliefstrukturen oder Gebirge umgewandelt wird.

Abgrenzung

Gilt für Regionen, in denen Extension und Normalverwerfungs-Systeme dominieren; schließt Täler aus, die primär durch Flusserosion, Vergletscherung oder Pull-apart-Becken gebildet wurden, sofern nicht normalverwerfungsbegrenzte Subsidenz nachgewiesen ist.

Semantische Spannung

Es besteht Überschneidung zwischen den Begriffen Rift Valley, Graben und Halbgraben; Fachleute können darüber uneinig sein, ab welcher Größe oder Genese ein Graben als Rift Valley zu klassifizieren ist.

Synthese

Ein Graben ist ein linear subsidenter Beckenraum, der durch krustale Extension und Normalverwerfungen gebildet wird, gekennzeichnet durch abgesenkte Blöcke, Beckenfüllung und häufig Vulkanismus; er steht für ein frühes Stadium der kontinentalen Aufbrechung.