Un Tifón es un ciclón tropical maduro que ocurre en la cuenca del noroeste del Pacífico, caracterizado por un vórtice de baja presión de núcleo cálido con convección profunda organizada, pared del ojo, vientos sostenidos fuertes y circulación ciclónica en superficie.

Principio

Se forma cuando la temperatura de la superficie del mar, la fuerza de Coriolis, una vorticidad de bajo nivel preexistente y un cizallamiento vertical bajo permiten que la convección profunda húmeda se organice alrededor de un mínimo central; el sistema se mantiene por la liberación de calor latente en una columna convectiva rotatoria relativamente simétrica.

Demostración

Una perturbación tropical cerca de Filipinas se intensifica durante varios días a medida que la presión central disminuye, se forma una pared del ojo, los vientos sostenidos superan los umbrales de ciclón tropical y el sistema produce bandas de lluvia en espiral y una marejada ciclónica significativa al tocar tierra.

Aplicación incorrecta

Llamar tifón a cualquier borrasca extratropical intensa o usar el término indistintamente con huracán sin atender a la cuenca y las diferencias estructurales.

Consecuencia

La identificación correcta permite pronósticos adecuados a la cuenca, avisos y la aplicación de modelos de intensidad específicos para ciclones tropicales y medidas de mitigación de riesgos (evacuación, modelado de marejada, estimación de daños por viento).

Inversión

Un ciclón extratropical es la inversión: un sistema de núcleo frío baroclínico impulsado principalmente por gradientes horizontales de temperatura y estructura frontal en lugar de convección simétrica sostenida por calor latente.

Límite

Se aplica a ciclones tropicales en el noroeste del Pacífico (típicamente al oeste de la línea de cambio de fecha y al norte del ecuador) que alcanzan los umbrales de viento sostenido; excluye ciclones subtropicales, bajas polares, complejos convectivos mesoscalares y sistemas frontales de latitudes medias.

Tensión semántica

Existe tensión entre la denominación propia de la cuenca (tifón) y el término genérico (ciclón tropical), y entre las categorías operacionales de intensidad (depresión tropical/tormenta/tifón) que varían entre agencias.

Síntesis

Un tifón es la manifestación en el noroeste del Pacífico de un ciclón tropical de núcleo cálido: un vórtice rotatorio autosostenido impulsado por convección y calor latente cuya identificación correcta orienta pronósticos y medidas de mitigación específicas.