Un Typhon est un cyclone tropical mûr se produisant dans le bassin du nord-ouest du Pacifique, caractérisé par un vortex de basse pression à cœur chaud, une convection profonde organisée, une muraille des yeux, des vents soutenus forts et une circulation cyclonique de surface.

Principe

Se forme lorsque la température de surface de la mer, la force de Coriolis, une vorticité de bas niveau préexistante et un cisaillement vertical faible permettent à la convection humide profonde de s'organiser autour d'un minimum central ; le système est entretenu par le dégagement de chaleur latente dans une ascendance rotative relativement symétrique.

Démonstration

Une perturbation tropicale près des Philippines s'intensifie sur plusieurs jours : la pression centrale chute, une muraille des yeux se forme, les vents soutenus dépassent les seuils des cyclones tropicaux, et le système génère des bandes de pluie en spirale et une surcote importante à l'approche des côtes.

Mauvaise application

Qualifier de typhon une dépression extratropicale intense ou un cyclone de latitudes moyennes, ou employer le terme indifféremment avec 'ouragan' sans tenir compte du bassin et des différences structurelles.

Conséquence

Une identification correcte permet des prévisions adaptées au bassin, des alertes appropriées et l'utilisation de modèles d'intensité spécifiques aux cyclones tropicaux ainsi que des mesures d'atténuation des risques (évacuations, modélisation des ondes de tempête, estimation des dégâts dus au vent).

Inversion

Un cyclone extratropical est l'inversion : un système à cœur froid, barocline, principalement entraîné par des gradients horizontaux de température et une structure frontale plutôt que par une convection convective symétrique entretenue par la chaleur latente.

Limite

S'applique aux cyclones tropicaux du Pacifique nord-ouest (généralement à l'ouest du méridien de changement de date et au nord de l'équateur) répondant aux seuils de vent soutenu ; exclut les cyclones subtropicaux, les dépressions polaires, les complexes convectifs mésoscopiques et les systèmes frontaux de latitudes moyennes.

Tension sémantique

Tension entre l'appellation spécifique au bassin (typhon) et le terme générique (cyclone tropical), et entre catégories d'intensité opérationnelles (dépression tropicale/tempête/typhon) qui varient selon les agences.

Synthèse

Le typhon est la forme nord-ouest pacifique d'un cyclone tropical à cœur chaud : un vortex rotatif entretenu par la convection et la chaleur latente, dont l'identification correcte oriente des prévisions et des actions d'atténuation adaptées.