La fracción de sedimento que se transporta dentro de la columna de agua por mezcla turbulenta y fuerzas de sustentación, de modo que las partículas permanecen dispersas por encima del lecho durante tiempos suficientes para ser transportadas corriente abajo sin contacto continuo con el lecho.

Principio

La suspensión está regida por el equilibrio entre la sustentación y difusión turbulenta ascendentes frente a la velocidad de sedimentación de las partículas; las partículas más finas con bajas velocidades de asentamiento se mantienen en el flujo y sus perfiles de concentración dependen de la intensidad de la turbulencia y la difusividad vertical.

Demostración

Durante una crecida, las concentraciones de limo y arcilla en la columna de agua aumentan notablemente; muestreos integrados en profundidad y perfiles de turbidez muestran transporte coherente hacia aguas abajo con concentración decreciente hacia la superficie pero persistente lejos del lecho.

Aplicación incorrecta

Tratar la arena que salta cerca del lecho como carga en suspensión, o suponer que cualquier turbidez alta representa una suspensión duradera cuando mucho material fino puede ser resuspendido de forma transitoria y depositarse rápidamente en tramos más tranquilos.

Consecuencia

Reconocer la carga en suspensión permite predecir impactos de turbidez en la ecología, las rutas de transporte de contaminantes y los patrones de sedimentación en lagos, presas y estuarios; controla la atenuación de la luz y los flujos asociados a partículas.

Inversión

Un sistema dominado por la carga de lecho, donde la mayoría de la masa se mueve por contacto con el lecho y la columna de agua contiene pocas concentraciones sostenidas de partículas; el transporte está localizado en el lecho y las formas del lecho controlan la movilidad.

Límite

Excluye solutos disueltos y partículas cuyo movimiento está dominado por saltos con contacto en el lecho (carga de lecho); aplica a partículas con velocidades de asentamiento lo bastante bajas para ser sostenidas por difusión turbulenta respecto a la profundidad del flujo y las escalas temporales relevantes.

Tensión semántica

A menudo se confunde con carga de lavado (ultrafinos que no provienen del lecho local) o con concentraciones cerca del lecho que se comportan como carga de lecho en flujos poco profundos y de alto esfuerzo cortante; la tensión es metodológica porque la profundidad de muestreo y la resolución temporal cambian la clasificación.

Síntesis

La carga en suspensión reúne partículas finas mantenidas en la columna por turbulencia y sustentación, transportadas como una masa advectada cuya distribución depende de la velocidad de asentamiento, la turbulencia y la profundidad del flujo, distinguida del transporte por contacto con el lecho.