La fraction de sédiment transportée au sein de la colonne d'eau par mélange turbulent et forces de portance, de sorte que les particules restent dispersées au‑dessus du lit pendant des durées suffisantes pour être transportées en aval sans contact continu avec le fond.

Principe

La suspension est gouvernée par l'équilibre entre portance/diffusion turbulente ascendante et vitesse de chute des particules ; les particules plus fines à faibles vitesses de sédimentation sont maintenues dans l'écoulement et leurs profils de concentration dépendent de l'intensité turbulente et de la diffusivité verticale.

Démonstration

Pendant une crue, les concentrations en limon et argile mesurées dans la colonne d'eau augmentent fortement ; les prélèvements intégrés en profondeur et les profils de turbidité montrent un transport cohérent vers l'aval avec une concentration décroissante vers la surface mais restant non nulle loin du fond.

Mauvaise application

Considérer le sable effectuant des saltations près du fond comme charge en suspension, ou supposer qu'une forte turbidité implique une suspension durable alors qu'une grande quantité de fines peut être temporairement remobilisée puis se déposer rapidement dans des zones plus calmes.

Conséquence

La reconnaissance de la charge en suspension permet de prévoir les impacts de turbidité sur l'écologie, les voies de transport de contaminants et les schémas d'accumulation dans lacs, réservoirs et estuaires ; elle contrôle l'atténuation de la lumière et les flux associés aux particules.

Inversion

Un système dominé par la charge de fond dans lequel la masse est déplacée par des processus de contact avec le lit et la colonne d'eau contient peu de particules soutenues ; le transport est localisé au niveau du lit et les formes de lit contrôlent la mobilité.

Limite

Exclut les solutés dissous et les particules dont le mouvement est dominé par des sauts à contact discret avec le lit (charge de fond) ; s'applique aux particules dont la vitesse de chute est suffisamment basse pour être soutenue par la diffusion turbulente par rapport à la profondeur et aux échelles temporelles de l'écoulement.

Tension sémantique

Souvent confondue avec la charge de lavage (matériau ultrafin ne provenant pas du lit local) ou avec des concentrations proches du lit qui se comportent comme de la charge de fond dans des écoulements peu profonds et à fort cisaillement ; la tension est méthodologique car la profondeur d'échantillonnage et la résolution temporelle modifient la classification.

Synthèse

La charge en suspension regroupe les particules fines maintenues en suspension par la turbulence et la portance, transportées comme une masse advectée dont la distribution dépend de la vitesse de chute, de la turbulence et de la profondeur d'écoulement, et dont la dynamique diffère du transport en contact avec le lit.