La diferencia vertical en el nivel del agua entre la marea alta y la marea baja sucesivas en un lugar dado, medida típicamente a lo largo de un ciclo de marea y expresada como amplitud media o rango instantáneo.

Principio

Resultado de la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol combinada con la rotación de la Tierra, modulada por la geometría costera local, la resonancia de la cuenca, la batimetría y los efectos de Coriolis, produciendo patrones diurnos, semidiurnos o mixtos.

Demostración

En bahías macrotidales con forma de embudo, el rango de marea puede superar varios metros —por ejemplo, sitios donde la marea de sicigia supera rutinariamente 6 metros— mientras que fiordos protegidos o costas microtidales muestran variaciones de centímetros a decenas de centímetros.

Aplicación incorrecta

Usar 'amplitud de marea' como sinónimo de la intensidad de corrientes de marea, o asumir que un único valor se aplica a lo largo de la costa sin considerar la amplificación o atenuación por la batimetría y la geometría local.

Consecuencia

El conocimiento preciso de la amplitud de marea es esencial para la seguridad de la navegación, la cartografía de hábitats intermareales, el diseño de obras costeras (diques, tomas) y para predecir la exposición del litoral durante mareas de tormenta.

Inversión

El reverso es un régimen de marea insignificante (microtidal), donde las mareas generan pocos cambios verticales y los procesos costeros están dominados por las olas y el aporte fluvial en lugar de la inundación por marea.

Límite

Se aplica a los cambios de la superficie libre atribuibles a los componentes astronómicos y de período largo de las mareas; excluye las sobrecrecidas meteorológicas transitorias, el seiche no de origen tidal y el run-up localizado de olas.

Tensión semántica

Tensión entre 'amplitud de marea' (a menudo la mitad del rango) y 'rango de marea' (diferencia cresta-cavidad); el uso inconsistente puede provocar errores numéricos en ingeniería y ecología.

Síntesis

La amplitud de marea cuantifica el vaivén vertical de la superficie marina impulsado por las mareas astronómicas y moldeado por la geografía local; es distinta de los cambios inducidos por tormentas y fundamental para la planificación costera y la delimitación de hábitats.