Magma que ha alcanzado la superficie de la Tierra y se desplaza o se emplaza allí como una sustancia fundida o semifundida, enfriándose para formar rocas ígneas extrusivas; suele tener menor contenido de volátiles que el magma parental y se modifica por enfriamiento rápido e interacción con la atmósfera o el agua.

Principio

Una vez que el magma alcanza la superficie, la velocidad de enfriamiento, la viscosidad (regulada por composición y temperatura), la tasa de efusión y las interacciones ambientales controlan la morfología del flujo, las texturas de cristalización y si la erupción es efusiva o genera productos piroclásticos.

Demostración

La lava basáltica de baja viscosidad puede formar extensos flujos pahoehoe o aa de movimiento rápido; las lavas más viscosas de composición andesítica a riolítica forman flujos cortos y gruesos y domos, y son proclives a fragmentarse produciendo depósitos piroclásticos durante la erupción.

Aplicación incorrecta

Llamar ‘lava’ a tefras fragmentadas, nubes de ceniza o corrientes piroclásticas cuando no se trata de flujos coherentes de roca fundida en la superficie, o equiparar eyecta caliente con un emplazamiento continuo de lava sin reconocer diferencias en los mecanismos de deposición.

Consecuencia

El reconocimiento preciso de la lava y sus propiedades explica la construcción de formas volcánicas, la cartografía de riesgos por flujos, las texturas de enfriamiento de las rocas extrusivas y las diferencias entre comportamiento volcánico efusivo y explosivo.

Inversión

El reverso es el magma subsuperficial antes de la erupción o la roca extrusiva solidificada (por ejemplo, basalto, obsidiana) tras el enfriamiento; los depósitos producidos por fragmentación explosiva (tefra) están relacionados pero son distintos de los flujos de lava coherentes.

Límite

Se aplica al material silicático fundido o recientemente fundido emplazado en la superficie; excluye cuerpos magmáticos intrusivos, depósitos piroclásticos fríos, fundidos hidrotermales y rocas extrusivas solidificadas (productos del enfriamiento de la lava).

Tensión semántica

Tensión entre los términos ‘magma’ y ‘lava’ (subsuperficial vs superficie), y entre ‘lava’ como flujo fundido coherente y la gama de productos eruptivos calientes (piroclastos, bombas, corrientes) que a veces solapan categorías.

Síntesis

La lava es la manifestación superficial del magma cuyo emplazamiento y enfriamiento rápido producen texturas, formas y riesgos característicos, distintos del magmatismo en profundidad y de los productos piroclásticos explosivos.