Una corriente rápida y rasante de gas caliente y material volcánico fragmentado producida durante actividad eruptiva explosiva; compuesta por una mezcla densa de ceniza, pumita, fragmentos líticos y gases volcánicos que se desplaza pendiente abajo a altas velocidades y temperaturas.

Principio

Una corriente de densidad cargada de partículas impulsada por la gravedad, formada por el colapso de una columna eruptiva, una fuente o un domo; su dinámica está controlada por la densidad relativa de la mezcla, las interacciones granulares, el arrastre de aire ambiente y la flotabilidad térmica que regulan la movilidad y el alcance.

Demostración

En una erupción explosiva la columna eruptiva colapsa y la mezcla caliente de ceniza y fragmentos desciende por los flancos del volcán como una corriente concentrada que incinera la vegetación, sepulta valles y deposita capas pyroclásticas espesas, a menudo soldadas, a lo largo de su recorrido.

Aplicación incorrecta

Usar el término para describir cualquier nube de ceniza volcánica caliente o llamar erróneamente 'flujo piroclástico' a una columna difusa, una nube cargada de vapor o una avalancha fría de gran alcance; o equipararlo con una colada de lava.

Consecuencia

La identificación correcta implica reconocer de inmediato un peligro térmico e por impacto extremo, esperar depósitos de ignimbrita o brechas soldadas y reconocer que la topografía y los ecosistemas afectados quedarán profundamente alterados y persistentemente cubiertos por material piroclástico.

Inversión

El concepto invertido es una columna eruptiva ascendente y flotante o emisiones de ceniza diluidas que se dispersan en la atmósfera en lugar de permanecer como una corriente densa rasante; la movilidad, el arrastre y los patrones de depósito se invierten desde el transporte concentrado en superficie hacia la dispersión atmosférica.

Límite

Se aplica a corrientes densas y ricas en partículas producidas por erupciones explosivas; excluye surges piroclásticos diluidos de densidad mucho menor, la caída balística de bombas individuales, corrientes de gas no volcánicas y coladas de lava de roca fundida.

Tensión semántica

Frecuentemente se confunde con surges piroclásticos (un extremo más diluido y turbulento), lahares (flujo de detritos saturados de agua) y caída de cenizas en general; las diferencias dependen de la concentración de partículas, la temperatura, la flotabilidad y la dinámica del flujo.

Síntesis

Un flujo piroclástico es una corriente de densidad concentrada, impulsada por la gravedad, de gases volcánicos muy calientes y material fragmentado formado por el colapso de productos eruptivos explosivos; su reconocimiento combina criterios composicionales, térmicos y dinámicos y lo distingue de columnas diluidas, lahares y coladas efusivas.