Un courant rapide, au ras du sol, constitué de gaz chauds et de matériaux volcaniques fragmentés produits lors d'une activité volcanique explosive ; il se compose d'un mélange dense de cendres, de ponces, de fragments lithiques et de gaz volcaniques se déplaçant en pente à grande vitesse et à haute température.

Principe

Un courant de densité entraîné par la gravité formé par l'effondrement d'une colonne éruptive, d'une fontaine ou d'un dôme ; sa dynamique dépend de la densité relative du mélange, des interactions granulaires, de l'entraînement d'air ambiant et de la flottabilité thermique qui contrôlent la mobilité et la distance parcourue.

Démonstration

Lors d'une éruption explosive, la colonne éruptive s'effondre et le mélange chaud de cendres et de fragments descend les flancs du volcan comme une coulée concentrée qui incinère la végétation, enterre les vallées et dépose des couches pyroclastiques épaisses souvent soudées le long de son parcours.

Mauvaise application

Employer le terme pour décrire tout nuage de cendres volcaniques chaud ou qualifier à tort un panache diffus, un nuage chargé de vapeur ou une avalanche froide à long parcours de 'coulée pyroclastique' ; ou l'assimiler à une coulée de lave.

Conséquence

Une identification correcte implique la reconnaissance immédiate d'un danger thermique et d'impact extrême, l'attente de dépôts d'ignimbrites ou de brèches soudées, et la reconnaissance que la topographie et les écosystèmes affectés seront profondément modifiés et durablement recouverts de matériau pyroclastique.

Inversion

Le concept inverse est un panache éruptif ascendant et flottant ou des émissions de cendres diluées qui se dispersent dans l'atmosphère plutôt que de rester comme un courant dense au ras du sol ; la mobilité, l'entraînement et les schémas de dépôt s'inversent, passant du transport concentré au sol à la dispersion atmosphérique.

Limite

S'applique aux courants denses riches en particules produits par des éruptions explosives ; exclut les surges pyroclastiques dilués lorsque la densité est beaucoup plus faible, le dépôt balistique de bombes individuelles, les courants de gaz non volcaniques et les coulées de lave de roche en fusion.

Tension sémantique

Souvent confondue avec les surges pyroclastiques (une extrémité plus diluée et turbulente), les lahars (coulées de débris saturées d'eau) et les retombées de cendres générales ; les différences tiennent à la concentration en particules, à la température, à la flottabilité et à la dynamique d'écoulement.

Synthèse

Une coulée pyroclastique est un courant de densité concentré, entraîné par la gravité, constitué de gaz volcaniques très chauds et de matériel fragmenté formé par l'effondrement de produits éruptifs explosifs ; sa reconnaissance combine des critères de composition, de température et de dynamique et la distingue des panaches dilués, des lahars et des coulées effusives.