El conjunto multidimensional de condiciones ambientales, recursos e interacciones bióticas que definen el papel funcional, el rendimiento y el éxito reproductor de una especie; a menudo conceptualizado como el hipervolumen n‑dimensional de Hutchinson con componentes fundamental y realizado.

Principio

Una nicho se define por la combinación de tolerancias abióticas, requerimientos de recursos e interacciones bióticas (competencia, depredación, mutualismo) que determinan dónde y cómo una especie puede persistir; el nicho realizado está constreñido por interacciones y dispersión respecto al nicho fundamental.

Demostración

El nicho de una abeja solitaria puede describirse por los límites de temperatura para el vuelo, la fenología y morfología de las flores a las que accede para néctar, los tipos de suelo para anidar y la competencia con otros polinizadores; en conjunto estos ejes forman su hipervolumen ecológico.

Aplicación incorrecta

Reducir el nicho a una ubicación espacial única o confundirlo con hábitat, o suponer que el nicho realizado es igual al fundamental sin tener en cuenta restricciones bióticas y limitaciones de dispersión.

Consecuencia

Especificar explícitamente los ejes del nicho permite modelar distribuciones de especies, restauración dirigida que proporcione recursos limitantes y predecir desplazamientos de rango bajo cambio ambiental al distinguir tolerancias de restricciones bióticas.

Inversión

Liberación O Colapso Del Nicho — inversión donde una especie se expande a condiciones nuevas (liberación) o pierde sus ejes definitorios por extirpación de socios o homogenización ambiental (colapso), produciendo cambios en su papel y distribución.

Límite

Se aplica como construcción conceptual y analítica a lo largo de múltiples ejes ambientales para una especie o grupo funcional focal; no se limita al lugar geográfico y excluye interpretaciones puramente genéticas o microevolutivas salvo que se vinculen a cambios en rasgos.

Tensión semántica

Existe tensión entre nicho (papel funcional multidimensional) y hábitat (conjunto de condiciones delimitadas por lugar); también entre conceptos de nicho basados en rasgos funcionales y definiciones clásicas centradas en la especie.

Síntesis

El nicho es una caracterización multidimensional de las tolerancias ambientales, usos de recursos e interacciones bióticas de una especie: un marco analítico que separa límites potenciales (fundamentales) de distribuciones realizadas moldeadas por interacciones ecológicas y movimiento.