La force exercée par unité de surface par le poids et le mouvement de la colonne d'air au-dessus d'un point, généralement exprimée en pascals (Pa) ou hectopascals (hPa), et variant dans l'espace et le temps avec la température, la composition et la gravité.

Principe

Approximativement décrite par l'équilibre hydrostatique en vertical (gradient de pression compensé par la gravité et la masse) et par la loi des gaz parfaits qui relie pression, densité et température ; les gradients horizontaux de pression entraînent les vents et la circulation synoptique.

Démonstration

Une carte synoptique montre les schémas de pression atmosphérique ramenée au niveau de la mer avec anticyclones et dépressions ; un gradient de pression horizontal raide entre une dépression et un anticyclone produit des vents forts au sol.

Mauvaise application

Confondre la pression mesurée en station non corrigée avec la pression réduite au niveau de la mer lors de comparaisons entre stations éloignées peut fausser l'interprétation des gradients synoptiques ; interpréter une chute de pression à court terme comme la preuve certaine d'une tempête sans autres éléments est trompeur.

Conséquence

Les champs de pression atmosphérique déterminent les régimes de vent, influencent la formation des nuages et des précipitations, et constituent la base physique de l'altimétrie et des corrections barométriques utilisées en aviation et en topographie.

Inversion

Dans le vide, la pression atmosphérique serait nulle, supprimant la force motrice des phénomènes météorologiques ; conceptuellement inverser le signe conduit à la pression manométrique par rapport à une référence autre que l'atmosphère ambiante.

Limite

Désigne la pression macroscopique de l'atmosphère en tant que variable continue ; exclut la discussion des pressions partielles d'espèces individuelles dans la thermochimie détaillée sauf lorsque ces pressions partielles contribuent à la pression totale.

Tension sémantique

Il existe une tension entre la variable d'état physique « pression atmosphérique » et les termes dérivés d'instruments tels que « pression barométrique » — ils désignent la même grandeur physique mais diffèrent par le contexte et la nécessité d'ajustements (par ex. réduction au niveau de la mer).

Synthèse

La pression atmosphérique est la pression continue exercée par la colonne d'air au-dessus d'un lieu, régie par des relations hydrostatiques et thermodynamiques, qui structure les vents, les systèmes météorologiques et les mesures dépendant de l'altitude.