Le rapport entre la pression de vapeur réelle dans l'air et la pression de vapeur saturante à la même température, généralement exprimé en pourcentage ; HR = (e / es(T)) × 100% où e est la pression de vapeur réelle et es(T) la pression de vapeur saturante à la température T.

Principe

L'humidité relative dépend à la fois du contenu en vapeur et de la température : pour une quantité de vapeur donnée, un réchauffement diminue la HR en augmentant es(T), tandis qu'un refroidissement augmente la HR et peut conduire à la saturation et la condensation lorsque HR atteint 100 %.

Démonstration

À 20 °C la pression de vapeur saturante es ≈ 2,34 kPa ; si la pression de vapeur mesurée e = 1,17 kPa alors HR = 1,17/2,34 × 100% = 50%. Refroidir cet air à 10 °C (es ≈ 1,23 kPa) sans changement de vapeur élève la HR à ≈95 %.

Mauvaise application

Comparer des valeurs de HR à différentes températures comme si elles représentaient le même contenu en vapeur, ou utiliser la HR comme traceur conservé dans les mouvements atmosphériques ; la HR peut varier fortement avec la température alors que la vapeur absolue reste constante.

Conséquence

La HR gouverne les tendances à l'évaporation et à la condensation, la perception du confort thermique humain (avec la température), et les seuils de formation de nuages/brouillard ; une HR élevée proche de 100 % indique une condensation imminente si l'air est levé ou refroidi davantage.

Inversion

L'humidité absolue ou l'humidité spécifique quantifient la masse d'eau réelle indépendamment de la température, offrant une vision invariante de la teneur en vapeur ; une HR faible n'implique pas nécessairement une faible quantité de vapeur si la température est élevée.

Limite

L'humidité relative est un ratio dépendant de la température et non conservé ; elle est la plus informative pour le confort près du sol, l'analyse de l'évaporation et le potentiel de nuages/brouillard, mais moins utile comme traceur conservé dans le bilan dynamique de l'humidité ou lorsque des mesures basées sur la masse sont nécessaires.

Tension sémantique

Tension entre HR et point de rosée ou humidité spécifique : la HR est intuitive pour la perception et le risque immédiat de condensation, tandis que le point de rosée et l'humidité spécifique représentent mieux le contenu réel en vapeur et sont invariants lors de variations isobares de température.

Synthèse

L'humidité relative est un pourcentage dépendant de la température qui exprime la proximité de l'air à la saturation : un indicateur pratique de la tendance à l'évaporation/condensation et du confort humain, mais qui doit être interprété avec les mesures absolues de vapeur et les variations de température.