La fraction de précipitation ou de fonte des neiges qui se déplace à la surface ou à travers le sol vers les rivières, incluant l'écoulement de surface, l'écoulement interstitiel peu profond et l'interfluve rapide ; souvent utilisé pour désigner la composante d'écoulement rapide réagissant rapidement aux précipitations.

Principe

Le ruissellement est produit quand l'intensité ou le volume de pluie dépasse la capacité d'infiltration ou le stockage du sol et du paysage ; sa génération est contrôlée par les propriétés du sol, l'humidité antécédente, la couverture végétale, la pente, la perméabilité du sous-sol et l'état de saturation du paysage.

Démonstration

Le ruissellement de type Horton (excès d'infiltration) se produit sur surfaces imperméables urbaines lors d'orages intenses ; le ruissellement par excès de saturation domine dans les bassins humides à faible relief où les zones saturées s'étendent et livrent l'excès aux chenaux.

Mauvaise application

Équivaloir le ruissellement total du bassin au débit mesuré en rivière sans tenir compte des délais, du stockage ou des contributions souterraines distribuées ; ou utiliser 'ruissellement' comme synonyme de toute l'eau quittant un bassin sans préciser composantes rapides vs lentes.

Conséquence

Comprendre les mécanismes de ruissellement est essentiel pour le contrôle de l'érosion, la conception des réseaux pluviaux urbains, la prédiction du transport des polluants et la cartographie des risques d'inondation ; une mauvaise attribution conduit à des mesures inefficaces et des estimations erronées des charges.

Inversion

L'inverse correspond à des conditions dominées par l'infiltration où la précipitation est principalement absorbée et renvoyée à l'atmosphère ou stockée, réduisant le ruissellement de surface et retardant les réponses rapides.

Limite

Désigne l'eau empruntant des chemins de surface ou de sub-surface vers les chenaux pendant ou peu après les événements (écoulements de surface et proches de la surface) ; exclut le baseflow soutenu à long terme dérivé de rejets d'aquifère profond sauf si l'usage l'inclut explicitement.

Tension sémantique

Tension entre le ruissellement en tant que processus (comment l'eau se déplace) et le ruissellement en tant que quantité (profondeur ou volume sur un bassin) ; il faut préciser s'il s'agit du flux rapide d'événement, du volume cumulé ou de la profondeur normalisée par aire.

Synthèse

Le ruissellement décrit l'ensemble des processus et de l'eau qui se déplacent des précipitations vers les chenaux à des échelles temporelles courtes : lorsque les limites d'infiltration et de stockage sont dépassées, l'eau est routée en écoulements de surface et quasi-superficiels qui contribuent au débit d'orage et contrôlent érosion et transport de polluants.