Un ensemble géologique, groupe de formations ou portion de formation contenant des matériaux saturés et perméables capables de fournir des quantités utilisables d'eau souterraine à des puits ou des sources.

Principe

L'utilité d'un aquifère dépend de sa porosité (stockage) et de sa perméabilité ou conductivité hydraulique (transmissivité), qui conditionnent le débit et le volume d'écoulement souterrain et l'exploitabilité.

Démonstration

Un corps sableux épais et poreux constituant un aquifère régional alimentant des puits municipaux avec des débits soutenables lorsque la recharge et les prélèvements sont en équilibre.

Mauvaise application

Qualifier toute couche saturée d'aquifère sans tenir compte de la transmissivité ou du débit exploitable, ou ignorer l'hétérogénéité et l'échelle lors du forage et de la gestion.

Conséquence

Une identification correcte permet le choix ciblé des sites de forage, l'estimation des débits, la modélisation et la gestion durable ; une mauvaise identification risque la surexploitation et la propagation de contaminants.

Inversion

Contraste avec aquitard ou aquiclude : unités à faible perméabilité qui stockent de l'eau mais la transmettent si lentement qu'elles ne servent pas de ressources pratiques en eau souterraine.

Limite

Comprend les masses perméables saturées non confinées, confinées et perchées ; exclut les couches fines, discontinues ou à transmissivité extrêmement faible incapables d'alimenter durablement les usages visés.

Tension sémantique

Tension entre définitions hydrogeologiques axées sur la transmissivité et définitions d'ingénierie mettant l'accent sur le débit utile pour les puits ; l'échelle et l'usage conditionnent l'application du terme.

Synthèse

Un aquifère est une unité géologique saturée présentant stockage et propriétés transmissives suffisantes pour fournir de l'eau par puits ou source ; son identification nécessite l'évaluation des propriétés hydrauliques, de la connectivité et du débit soutenable.