Une mesure de la clarté optique de l'eau provoquée par la présence de particules en suspension et de colloïdes qui diffusent et absorbent la lumière, généralement exprimée en unités néphélométriques de turbidité (NTU).

Principe

La turbidité résulte des solides en suspension, de la matière organique et des particules colloïdales qui diffusent la lumière incidente ; les turbidimètres quantifient la lumière diffusée à un angle fixe pour estimer la concentration en particules et l'obstruction optique.

Démonstration

Un cours d'eau après de fortes pluies devient visiblement trouble et les mesures de turbidité passent de <1 NTU à >100 NTU lorsque le ruissellement mobilise des sédiments fins et des débris organiques dans le chenal.

Mauvaise application

Utiliser la turbidité seule comme proxy d'une contamination chimique ou d'une toxicité ; une turbidité élevée peut être corrélée à une contamination mais ne précise pas l'identité des constituants dissous.

Conséquence

Une turbidité élevée réduit la pénétration lumineuse, affecte les organismes visuels et photosynthétiques, augmente les coûts de traitement de l'eau potable et peut transporter des contaminants adsorbés et des agents pathogènes.

Inversion

Une faible turbidité ou une clarté optique, indiquant peu de particules en suspension et une plus grande transmission lumineuse dans la colonne d'eau.

Limite

La turbidité quantifie la diffusion optique par la matière en suspension dans la colonne d'eau ; elle est liée mais distincte des solides en suspension totaux (TSS) et de la couleur, et ne mesure pas directement les substances dissoutes.

Tension sémantique

Tension entre turbidité et TSS : les deux indiquent de la matière en suspension mais la turbidité mesure des effets optiques et varie selon la taille et la couleur des particules, tandis que les TSS sont une mesure gravimétrique de masse.

Synthèse

La turbidité est un indicateur optique de la charge particulaire en suspension et de la clarté de l'eau, mesurable rapidement et utile pour détecter les événements de transport sédimentaire et les besoins de traitement, mais nécessitant des analyses complémentaires pour identifier des contaminants spécifiques.