Une composante à grande échelle et zonalement asymétrique de la circulation océanique, caractérisée par le transport nord–sud (méridien) de masses d'eau qui s'enfoncent dans certaines régions et reviennent à d'autres latitudes, formant des cellules de renversement reliant les flux de surface et de profondeur.

Principe

Des gradients méridiens de flottabilité, le forçage éolien et la géométrie du bassin produisent des cellules dans lesquelles les eaux de surface sont transportées vers les pôles ou l'équateur, subduites ou enfoncées en sites de formation spécifiques et retournées en profondeur ou par remontée, redistribuant ainsi chaleur, sel et traceurs entre latitudes.

Démonstration

Dans le bassin Atlantique, un membre de surface vigoureux transporte de l'eau chaude et saline vers les hautes latitudes où le refroidissement et l'enfoncement forment un membre profond dirigé vers le sud ; les mesures de transport intégrées en latitude (fonction de courant de renversement) révèlent la force et la structure verticale de cet overturning méridien.

Mauvaise application

Employer « circulation méridienne de renversement » comme synonyme des gyres régionaux ou supposer qu'elle est purement thermohaline sans prendre en compte le vent, les tourbillons et la topographie qui déterminent sa structure et sa variabilité.

Conséquence

Détermine le transport de chaleur vers les pôles, influe sur le climat régional (par ex. gradients de température en latitude moyenne), module la captation et le stockage du carbone et affecte l'apport de nutriments aux eaux de surface à travers les bassins ; des changements de renversement modifient les rétroactions climatiques.

Inversion

Une circulation dominée par des gyres zonaux symétriques sans connectivité méridienne manquerait d'une cellule de renversement cohérente et ne redistribuerait pas les propriétés de la même manière latitudinale.

Limite

Désigne la composante de renversement méridienne qui traverse les latitudes au sein de la circulation de bassin et globale ; exclut les recirculations gyriques purement zonales, les écoulements côtiers éoliens locaux et les transports éphémères de meso‑échelle sauf dans la mesure où ils contribuent au renversement moyen via des flux d'eddy.

Tension sémantique

Le terme chevauche conceptuellement la circulation thermohaline ; la tension porte sur l'attribution du renversement au forçage de flottabilité (thermohaline), au forçage éolien ou à une propriété émergente de forçages combinés et de transports médiés par les tourbillons.

Synthèse

La circulation méridienne de renversement décrit les grandes cellules de renversement nord–sud qui amènent les eaux de surface en profondeur et les ramènent à travers les latitudes ; elle organise le transfert de chaleur, sel et traceurs et résulte d'un mélange de forçages par la flottabilité, le vent et la géométrie du bassin.