Une couche verticale dans une masse d'eau caractérisée par une variation prononcée de la salinité avec la profondeur, produisant un gradient de salinité qui peut empêcher le mélange vertical et influencer la structure de densité.

Principe

Les différences de salinité modifient la densité de l'eau ; lorsque des eaux douces et salées se retrouvent côte à côte et que le mélange est limité, une halocline se forme là où la salinité (et souvent la densité) change rapidement avec la profondeur.

Démonstration

Un estuaire en période de crue peut présenter une halocline nette où l'eau douce fluviale surnage l'eau de mer plus dense, créant une interface distincte située à quelques mètres de la surface qui limite le mélange et favorise des écoulements stratifiés.

Mauvaise application

Qualifier de halocline toute variabilité horizontale de la salinité ou employer 'halocline' pour décrire une stratification principalement due à la température plutôt qu'à la salinité.

Conséquence

Une halocline modifie le transport vertical des nutriments, de l'oxygène et des organismes, peut piéger des polluants ou des eaux hypoxiques sous l'interface et affecte les propriétés acoustiques et optiques de la colonne d'eau.

Inversion

Un profil de salinité verticalement homogène dans lequel la salinité ne varie pas sensiblement avec la profondeur, permettant un mélange vertical plus efficace.

Limite

S'applique quand les gradients de salinité sont l'agent de stratification dominant ; exclut les thermoclines dues uniquement à la température sauf si la salinité contrôle la structure, et peut se produire en milieu marin comme en lacs, fjords et estuaires.

Tension sémantique

Tension avec le concept de pycnocline (gradient de densité) : une halocline implique un contrôle par la salinité mais peut coïncider ou non avec la pycnocline si la température influence également la densité.

Synthèse

Une halocline est une couche de transition définie par la salinité, résultant du contraste entre eaux plus douces et plus salées et d'un mélange limité, qui structure la circulation et la biogéochimie.