Des perturbations oscillatoires de la surface océanique qui transportent énergie et quantité de mouvement, principalement des vagues de gravité de surface générées par le vent, du swell issu de tempêtes lointaines, et d'autres types de vagues de surface à distinguer des courants et des tsunamis.

Principe

Les vagues de surface apparaissent lorsqu'une force de rappel (la gravité, parfois la tension de surface à très petite échelle) agit sur une surface libre déplacée ; l'apport du vent, les interactions non linéaires, la dispersion et la dissipation gouvernent leur génération, leur évolution et leur atténuation.

Démonstration

Une tempête locale produit une mer formée (wind sea) caractérisée par de courtes longueurs d'onde et des profils raides ; quelques jours plus tard, le swell de longue période issu de la même tempête voyage et engendre des vagues régulières et longues sur des côtes lointaines.

Mauvaise application

Qualifier tout mouvement océanique de 'vague' sans distinguer les vagues de gravité de surface des courants, des vagues internes, des marées ou des tsunamis ; ou appliquer indifféremment la théorie linéaire des vagues à des échelles où la rupture et la non-linéarité dominent.

Conséquence

Une caractérisation correcte des vagues informe les prévisions d'érosion côtière, la conception des navires et des structures offshore, les modèles de transport sédimentaire et la dynamique de la zone de déferlement utile pour la planification écologique et récréative.

Inversion

L'inverse est un état d'eau calme ou un écoulement purement advectif (courants) sans oscillations organisées de la surface libre ; dans ce régime l'énergie est transportée par un flux moyen plutôt que par la propagation d'ondes.

Limite

S'applique spécifiquement aux vagues de gravité de surface (et aux vagues capillaires à très petite échelle) sur la surface océanique ; exclut les vagues internes sous l'interface, les mouvements de marée considérés comme oscillations forcées de longue période, et les tsunamis sauf si le contexte les inclut explicitement.

Tension sémantique

Tension entre classer un phénomène comme 'vague' ou comme 'courant'/'oscillation' (par ex. vagues internes ou seiches), et entre descriptions spectrales linéaires et descriptions temporelles nécessaires pour la rupture et les événements extrêmes.

Synthèse

Les vagues océaniques sont des oscillations de la surface libre, principalement entraînées par le vent et modifiées par dispersion et processus non linéaires ; distinguer type, période et amplitude des vagues des courants et des marées est essentiel pour prévoir les impacts côtiers et les opérations maritimes.