L'intervalle de temps entre le passage de deux phases équivalentes successives d'une onde en un point fixe, mesuré couramment comme le temps entre deux crêtes successives (période de crête) ou comme des périodes moyennes statistiques dérivées du spectre des vagues.

Principe

La période de l'onde est liée à la longueur d'onde et à la vitesse de phase par la relation de dispersion pour les vagues de gravité de surface : en eau profonde la vitesse de phase augmente avec la racine carrée de la longueur d'onde, de sorte que les vagues de plus longue période voyagent plus vite et transportent plus d'énergie que les vagues courtes générées par le vent.

Démonstration

Un swell de période 15 s atteint une côte et génère des vagues longues et largement espacées, tandis qu'une mer de vent locale de période 6 s produit des vagues rapprochées et plus pentues ; l'analyse spectrale des données de bouée révèle les périodes de pic et moyennes.

Mauvaise application

Confondre période et fréquence (fréquence = 1/période) ou n'utiliser que la période de pic pour caractériser un état de mer multimodal sans signaler la distribution d'énergie selon les périodes.

Conséquence

La spécification correcte de la période de vague détermine le potentiel de transport sédimentaire, la transformation des vagues sur la bathymétrie, la résonance avec les structures portuaires et les paramètres de conception pour dispositifs houlomoteurs et défenses côtières.

Inversion

La vue inversée met l'accent sur la fréquence des vagues plutôt que sur la période ; pour de nombreuses analyses, les spectres de fréquence ou la période de groupe (qui gouverne le transport d'énergie) fournissent des informations complémentaires aux mesures de période unique.

Limite

S'applique au mouvement des vagues à la surface libre ; ne précise pas en soi la longueur d'onde spatiale en eau peu profonde où la relation de dispersion change, et exclut les périodes des ondes internes ou des constituants de marée sauf comparaison explicite.

Tension sémantique

Tension entre les différentes définitions de période (période par franchissement zéro, période de pic, période moyenne) et les besoins pratiques : les ingénieurs peuvent exiger des valeurs représentatives uniques tandis que les scientifiques préfèrent des caractérisations spectrales complètes.

Synthèse

La période de vague mesure la vitesse de passage des caractéristiques successives d'une onde ; comme la période contrôle longueur d'onde, vitesse et énergie, une caractérisation précise — idéalement spectrale — est essentielle pour prédire l'impact et le transport générés par les vagues.