Minéral cristallin dont l'unité structurale de base est le tétraèdre silicium–oxygène (SiO4) agencé et lié en tétraèdres isolés, chaînes, doubles chaînes, feuillets ou réseaux tridimensionnels ; la classe dominante des minéraux formant les roches, comprenant les feldspaths, pyroxènes, amphiboles, micas et olivine.

Principe

Classer les minéraux silicatés selon le degré et le mode de polymérisation des tétraèdres SiO4 et selon la nature et la charge des cations interstitiels ; la structure gouverne la chimie et le comportement physique.

Démonstration

Dans un granite, les feldspaths plagioclase et orthose forment un réseau tridimensionnel de tétraèdres SiO4 qui conditionne la chimie du massif et son altération.

Mauvaise application

Qualifier de silicaté toute substance contenant du silicium — par exemple confondre la silice amorphe, le verre de silice ou des composés organosiliciés avec des minéraux silicatés cristallins.

Conséquence

Une classification correcte permet de prévoir l'habitus cristallin, la clivage, la température de fusion, la densité et les voies d'altération courantes (p. ex. formation d'argiles à partir de feldspaths).

Inversion

Les minéraux non silicatés (carbonates, oxydes, sulfures) dont les groupes anioniques contrôlent les propriétés plutôt que les tétraèdres SiO4 ; alternativement, réduire les silicates à de simples équivalents chimiques SiO2 ôte le sens structurel.

Limite

S'applique aux minéraux cristallins dominés par des tétraèdres Si–O ; exclut les composés organiques du silicium, de nombreux siloxanes synthétiques et, en général, considère la silice amorphe (opal, verre) comme séparée en raison de l'absence d'ordre cristallin à longue portée.

Tension sémantique

Tension entre « silicaté » en tant que classe minérale définie par l'enchaînement des tétraèdres et « silicate » en tant que toute matière contenant du silicium (silicates industriels, verres, gels) employée dans d'autres domaines.

Synthèse

Les minéraux silicatés forment la famille structurale des phases cristallines construites à partir de tétraèdres SiO4 dont la connectivité et les cations intercalés déterminent la chimie minérale et les propriétés dominantes de la croûte et du manteau terrestre.