Une contamination environnementale qui provient de nombreuses sources diffuses et réparties dans l'espace ou de processus étendus (tels que le ruissellement de surface, la deposition atmosphérique ou l'écoulement souterrain), de sorte que les contributions individuelles ne peuvent pas être retracées à un conduit discret unique.

Principe

La pollution diffuse résulte de processus de transport agrégés et de modèles d'utilisation des terres : l'acheminement des polluants est médié par les précipitations, le ruissellement, l'érosion des sols, l'écoulement des eaux souterraines et le transport atmosphérique, rendant l'attribution incertaine et la gestion axée sur des pratiques à l'échelle du paysage plutôt que sur des contrôles ponctuels.

Démonstration

Après un fort orage, des charges accrues de phosphore et de sédiments pénètrent dans un lac depuis de nombreuses parcelles agricoles, pelouses suburbaines et accotements de route érodés dans le bassin versant, provoquant une floraison algale estivale sans qu'un point de rejet unique en soit responsable.

Mauvaise application

Qualifier de diffuse la décharge industrielle unique qui contourne le traitement simplement parce qu'elle a contribué pendant une tempête ; un rejet pollué discret reste une source ponctuelle.

Conséquence

La gestion nécessite des mesures diffuses — bonnes pratiques de gestion (BPG), changement d'usage des terres, bandes tampons, contrôle de l'érosion et planification à l'échelle du bassin versant — et le succès se mesure par des réductions agrégées des concentrations polluantes dans les eaux réceptrices au fil du temps.

Inversion

La pollution d'origine ponctuelle, où le contaminant provient d'un exutoire identifiable et peut être contrôlé à cet emplacement.

Limite

Couvre la pollution transportée à travers les paysages et les contaminants déposés par voie atmosphérique ; exclut les rejets réglementés d'un tuyau unique, les effluents industriels continus et les suintements localisés d'origine naturelle qui peuvent être attribués à une source unique.

Tension sémantique

Tension entre le sens scientifique du terme (processus diffus et distribués) et les cadres réglementaires qui reclassent parfois certains rejets d'eaux pluviales ou systèmes municipaux en sources ponctuelles, créant une ambiguïté dans les responsabilités de gestion.

Synthèse

La pollution diffuse est l'apport de polluants à l'échelle du paysage, conduit par des processus hydrologiques et atmosphériques ; elle résiste à l'attribution à un seul point et exige des stratégies préventives et d'atténuation réparties sur l'aire contributrice.