Une métrique quantitative ou qualitative qui signale la présence, la gravité, le déclenchement, la persistance ou la probabilité de conditions de sécheresse dans une zone géographique donnée, fondée sur des observations hydrologiques, météorologiques, pédologiques ou végétales.

Principe

Condense des observations pertinentes pour la sécheresse en un signal interprétable en appliquant des seuils, des indices ou des scores issus de modèles, afin de détecter et comparer l'état de sécheresse dans le temps et l'espace.

Démonstration

Exemple : l'Indice de Précipitation Standardisé (SPI) calculé sur une fenêtre de 3 mois pour un bassin versant ; des valeurs de SPI inférieures à −1,0 sont classées comme sécheresse modérée et déclenchent une surveillance accrue.

Mauvaise application

Utiliser une seule anomalie négative de NDVI comme indicateur définitif de sécheresse dans un territoire à usage mixte sans tenir compte de la phénologie des cultures, des changements d'occupation des sols ou des attaques de ravageurs, entraînant de fausses alertes.

Conséquence

Lorsqu'il est correctement défini et contextualisé, un indicateur de sécheresse fournit des signaux opportuns qui appuient l'alerte précoce, l'allocation des ressources et le suivi de l'évolution et de la récupération après la sécheresse.

Inversion

Un indicateur d'excès d'eau inversionnerait l'objet en se concentrant sur les risques d'inondation et d'embâcle, et mobiliserait des variables et seuils complémentaires.

Limite

S'applique aux mesures physiques du déficit hydrique ou du stress des écosystèmes à des échelles spatiales et temporelles précisées ; il exclut les indices de vulnérabilité socio-économique autonomes sauf s'ils sont explicitement intégrés.

Tension sémantique

Tension avec le terme « indice de sécheresse » : un indice suppose une recette de calcul normalisée, tandis qu'un indicateur peut être une mesure unique, une métrique composite ou une règle diagnostique.

Synthèse

Un signal opérationnel dérivé de données environnementales et de seuils ou modèles définis qui, dans l'échelle et les hypothèses énoncées, marque de façon fiable l'apparition, l'intensité et la persistance d'une sécheresse.