Die Höhe der Meeresoberfläche relativ zu einer festgelegten Referenz, üblicherweise als mittlerer Meeresspiegel (MMS) über eine Bezugsperiode gemittelt; 'Meeresspiegel' kann lokalen Meeresspiegel (relativ zum Land) oder den globalen mittleren Meeresspiegel (geodätische bzw. ozeanographische Mittelung) bezeichnen.

Prinzip

Der Meeresspiegel spiegelt die Form der Meeresoberfläche wider, die von Erdanziehung, Rotation, Meereszirkulation, sterischen Effekten (Temperatur und Salzgehalt) und Massenänderungen (Wasserzufuhr oder -verlust) bestimmt wird und nach Zeit- und Raummaßstab gemittelt wird.

Demonstration

Pegelmessungen erfassen den lokalen Meeresspiegel relativ zu einem Landreferenzpunkt und zeigen Gezeiten und längerfristige Mittel; satellitengestützte Altimetrie misst die Meeresoberflächenhöhe relativ zum Erdmittelpunkt und liefert globale Karten von Anomalien des mittleren Meeresspiegels.

Fehlanwendung

Eine momentane Flut oder Sturmflut mit einer Änderung des Meeresspiegels gleichzusetzen oder Pegeltrends ohne Korrektur auf vertikale Landbewegungen zu verwenden, um globale Meeresspiegelveränderungen abzuleiten.

Konsequenz

Der Meeresspiegel bildet die Basis für Küstenhöhenreferenzen in der Navigation und Infrastrukturplanung, ist zentral für Abschätzungen der Küstengefährdung und ein wichtiger Klimagrundwert, wenn er als Änderung des globalen oder regionalen mittleren Meeresspiegels angegeben wird.

Umkehrung

Ein statisches Landhöhen-Datum, das die Meeresoberfläche ignoriert, oder die Interpretation der Meeresoberflächenhöhe ausschließlich als lokale Well-/Gezeitenlage statt als klimatologischen oder geodetischen Referenzwert.

Abgrenzung

Bezieht sich auf Messungen der Meeresoberflächenhöhe in definierten zeitlichen und räumlichen Skalen; schließt transiente Phänomene (Wellen) aus und erfordert die Angabe des Referenzsystems (lokal vs relativ vs geozentrisch) und des Mittelungszeitraums.

Semantische Spannung

Es besteht Spannung zwischen 'relativem Meeresspiegel' (Meeresspiegel relativ zum lokalen Land, beeinflusst durch vertikale Landbewegungen) und 'absolutem' bzw. 'geozentrischem Meeresspiegel' (Meeresoberfläche relativ zum Erdmittelpunkt) sowie zwischen instationärem Gezeitenzustand und langfristigem Mittelwert.

Synthese

Der Meeresspiegel ist die definierte Höhe der Meeresoberfläche relativ zu einer angegebenen Referenz und Mittlungsperiode; seine Bedeutung hängt davon ab, ob die Messung lokal oder global, relativ oder geozentrisch ist und ob kurzzeitige Variabilität herausgefiltert wurde.